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CS，形成一种软件开发平台，用户只需要将它们的控制流程描述出来，该平台软件就可 对它们的控制流程进行自动执行和有效地管理，而不需要对每次不同的应用重复地开发。
不同工作流管理系统可以有不同的实现方法，不同的底层通讯机制，应用的范围也可能有很大的差距，但 所有的工作流管理系统从用户的应用层上来看，通用工作流管理系统应该能够提供以下三个方面的功能支持：
首先是建造功能，即对工作流的业务流程及组成这些业务流程的活动进行定义和建模。
其次是运行控制功能，即在一定的运行环境下，负责创建、执行和控制工作流实例，激活相应的资源和应 用，并完成过程中从一个活动到另一个活动的控制转移。它是整个工作流管理系统的核心部分。
最后是运行交互功能，即在工作流实例的运行中，工作流管理系统与工作流参与者（业务工作的参与者或 控制者）及外部应用程序进行交互的功能。
由于信息技术的发展和日趋激烈的商业竞争，人们不再满足于独立、零散的办公自动化和计算机应用，而 是需要综合的、集成化的解决方案。作为一种对常规性事务进行管理、集成的技术，WfMS的出现是必然的。
它可以改进和优化业务流程，提高业务工作效率；实现更好的业务过程控制，提高顾客服务质量；提高业务流 程的柔性等。
工作流管理系统的组成
一个完整的工作流管理系统中主要包括如下七个部分的部件和数据。
过程定义工具
过程定义工具被用来创建计算机可处理的业务过程描述。它可以是形式化的过程定义语言或对象关系模 型，也可以是简单地规定用户间信息传输的一组路由命令。
过程定义
过程定义（数据）包含了所有使业务过程能被工作流执行子系统执行的必要信息。这些信息包括起始和终 止条件、各个组成活动、活动调度规则、各业务的参与者需要做的工作、相关应用程序和数据的调用信息等。
工作流执行子系统和工作流引擎
工作流执行子系统也称为（业务）过程执行环境，包括一个或多个工作流引擎。工作流引擎是 WfMS 的核
心软件组元。它的功能包括：解释过程定义，创建过程实例并控制其执行，调度各项活动，为用户工作表添加 工作项，通过应用程序接口(API, Applica ti on Program In terface)调用应用程序，提供监督和管理功能等。 工作流执行子系统可以包括多个工作流引擎，不同工作流引擎通过协作共同执行工作流。
工作流控制数据
指被工作流执行子系统和工作流引擎管理的系统数据，例如工作流实例的状态信息、每一活动的状态信息 等。
工作流相关数据
指与业务过程相关的数据。 WfMS 使用这些数据确定工作流实例的状态转移，例如过程调度决策数据、活 动间的传输数据等。工作流相关数据既可以被工作流引擎使用，也可以被应用程序调用。
工作表和工作表处理程序
工作表列出了与业务过程的参与者相关的一系列工作项，工作表处理程序则对用户和工作表之间的交互进 行管理。工作表处理程序完成的功能有：支持用户在工作表中选取一个工作项，重新分配工作项，通报工作项 的完成，在工作项被处理的过程中调用相应的应用程序等。
应用程序和应用数据
应用程序可以直接被WfMS调用或通过应用程序代理被间接调用。通过应用程序调用，WfMS部分或完全自 动地完成一个活动，或者对业务参与者的工作提供支持。与工作流控制数据和相关数据不同，应用数据对应用 程序来讲是局部数据，对 WfMS 的其他部件来说是不可见的。
术语解释
表 1 工作流管理系统术语解释
术语/缩写
解释
过程定义
由过程定义工具所定义的一个工作流过程
过程实例
过程定义运行之后转化为过程实例，一个过程定义可以产 生多个过程实例
活动
一个相对独立的工作的描述，它是过程定义的一个重要组
成部分
活动实例
活动运行之后的一个实例
工作项
在一个活动实例中，工作流参与者所需执行的工作
工作项列表
一个参与者所负责的所有工作项的详细描述
信牌箱
活动之间传递信息的驿站
转移
从活动到信牌箱或从信牌箱到活动，描述信牌箱与活动之 间关系的连接
工作流控制数
据
表示过程实例、活动实例的状态信息
工作流相关数
与业务过程相关的数据，工作流引擎根据它们来确定过程
据
实例的状态转移
日志数据
系统中所有发生的事件及相应数据的记录
运行服务器
负责整个过程的运行、调度、查询及日志的记录等
过程定义状态
表示过程定义目前所处的状态，如：是否已发布等
过程实例状态
表示过程实例目前所处的