文档介绍：气球上的五星期
第一章
演讲在热烈的掌声中结束——介绍弗格森·弗格森博士——
“”——博士的风貌——彻头彻尾的宿命论者——“旅
行者俱乐部”的晚宴——不失时机的频频祝酒
年月日,滑铁卢广场号,伦敦皇家地理学会的一次会议上,
听众如云。学会主席弗朗西斯· ××爵士在向他可敬的同行们作一场重要的
学术报告。他的话常常被阵阵掌声打断。爵士最后用几句慷慨激昂的话结束
了这次少有的动人演讲。这几句话中洋溢着无比饱满的爱国主义***:
“英国一直领先于世界各国(因为大家已注意到,国家的前进总是有前
有后),这完全是英国旅行家在地理探险中的大无畏精神所至(全场发出赞
同声)。弗格森·弗格森博士,就是英国光荣儿女中的一位。他是不会辜负
祖国的重托的(四处响起附和声:不会的!不会的!)。这次尝试假如成功
(会成功的!),就能把我们在非洲地图学方面零散的基本知识补充完整,
使之成为一体。不过如果失败了(决不会!决不会!),至少也将作为人类
最大胆的设想之一而永存(全场狂热顿足)!”
“乌拉!乌拉!”这番撩人心动的话使得群情激奋,齐声高呼。
“无畏的弗格森万岁!”一位极度动情的听众不由地喊叫道。
热情的欢呼声四起,众人异口同声地发出弗格森的名字,整个会议厅被
震得抖动起来。我们有充分理由相信,经过英国人的嗓门呼喊,弗格森这个
名字将更受人尊敬了。
这儿许多人曾是大胆的探险家。好动的天性使得他们多么想走遍世界的
五大洲!不过他们虽人数众多,却都老了,疲惫了。所有的人在***上、精
神上或多或少地逃脱过一次次死亡的威胁:海上失事、火灾、印地安人的战
斧、野人的棍棒、酷刑、波利尼西亚人①的捕食。不过,当弗朗西斯· ××
爵士演讲时,他们的心仍然禁不住地怦怦跳起来。要知道,这场演说肯定是
伦敦皇家地理学会有史以来最为精彩的。
但是在英国,热情不仅仅停留在口头上。用它铸造钱币比“皇家造币厂”
的铸币机来得还要快。会议过程中,立即表决通过了给弗格森博士一笔促进
活动金,且数目高达英镑(即法郎)。这么一大笔款子恰恰说明
这项事业有多么重要。
一位学会成员向主席打了个招呼,询问是否能把弗格森博士正式介绍给
大家。
“博士在听候大家的吩咐。”弗朗西斯· ××爵士答道。
“让他进来!让他进来!”人们高呼,“应该亲眼见见这位杰出、勇敢
的人!”
“这个探险主张令人难以置信,也许只是骗骗我们罢了!”一位身体中
风的老船长说。
“也许,弗格森博士根本就不存在!”一个人恶意地叫道。
“那就该把他虚构出来!”这个严肃的学会中一位爱开玩笑的会员答道。
“请弗格森博士进来吧。”弗朗西斯· ××爵士爽快地说。
于是,博士在雷鸣般的掌声中从容不迫地步入大厅,丝毫不露声色。
这是位四十岁左右的男子,中等身材,体格平常,过于红润的面容显露
出多血质的特征。他神色镇定,相貌端正,脸上长着一个大鼻子。人类巨轮
船头般的这个鼻子就像天生为探险而生的。慈祥的眼睛里闪烁着勇敢,更多
是智慧的光芒,他的容貌产生一种强大的魔力。他的双臂很长,双脚以大步
行家特有的平稳牢牢地踩在大地上。
博士的整个外貌显露出安静与严肃。他怎么能是那种干最无知的欺骗勾
当的人呢,谁都不会对他有这种想法。
因此,直到弗格森博士用友好的手势请大家安静时,叫好声和掌声才平
息下来。他向为他作自我介绍准备的安乐椅走去,随后,站在那儿一动不动,
目光炯炯有神地凝视会场。只见他举起右手,食指指向空中,张开口,只说
了一个字:
“!”
绝了!无论布赖特①和科布登②国会上的意外质询,还是帕斯顿公爵为
加固英国峭壁海防工事申请特别资金,都从未获得过如此欢迎。其热烈程度
超过弗朗西斯· ××爵士的演讲,甚至更高。博士表现得既高尚、伟大,又
谦虚、审慎。他刚才说了一个很合时宜的字:
“③!”
老船长折服了,转而坚决地站到这位外来人一边。他请求把弗格森的演
说“完整地”刊登在“
”(《伦敦皇家地理学会会报》)上。
这位博士到底是何许人?他打算投身于什么事业?
年轻的弗格森,父亲是英国海运业一名正直的船长。在弗格森很小的时
候,船长就让儿子跟他一同体验他那种职业生涯中危险的滋味和冒险的乐
趣。这个可爱的孩子似乎从来不知道害怕,很快就显示出头脑灵活,善于思
考,无比钟情于科学事业的长处。此外,他还表现出了摆脱困境的非凡才智。
他从未被难住过,甚至初次用叉子吃饭时就显得很老练。大家都清楚,一般
说来孩子们很少一开始就会用叉子的。
对冒险和航海探险之类书籍的阅读很快燃起了他的幻想。他执迷地关注
起十九世纪初期的那些重要发现。他梦想获得蒙戈·帕克①、布鲁斯②、卡