文档介绍：在所有需要申请者自己书写的申请材料中,个人陈述(就是日常所说的PS)历来是被认为最为重要但是最为难写的一项。在一般的概念里,PS就是一篇陈述个人学术背景、学业成就以及将来职业目标的文章。应该说,用这样一句话来定义PS是比较准确的。然而,对于本科申请者来说,实际情况却并非如此。很多时候,在学校网站的Admission Requirement(录取要求)里面往往都找不到诸如Personal Statement、Statement of Purpose这一类文章的要求,取而代之更多的是对Essay(散文)的要求。例如,斯坦佛大学就要求申请者提交一篇文章描述对一幅画或者一句格言的认识。这是为什么呢?其实原因很简单,本科申请者并不像研究生申请者一样具备很强的专业、学术背景和成绩,而学校在评定申请者能力的时候也不像研究生将主要目光放在申请者的学术能力上,相反更多考察的是申请者的个人综合能力。
因此,学校更希望能够从申请者的散文中了解到诸如兴趣爱好、思想境界、背景经历等多方面的信息。在很多学校对散文的要求中都有一句话提示申请者在散文中提供"其他申请材料所没有表现出来的"东西。这实际上才是学校对本科申请者散文要求的核心。虽然不同的学校可能对散文的要求会有不同,有的要求你叙述自己难忘的经历、有的要求你描述自己能为学校带来的特色、而有的也许会要求你描述自己学业目标(这一类的命题散文才与通常意义上的研究生PS类似),但他们的共同特点是需要申请者完成一篇文章而不是一篇目的性单一、明确的学术陈述。对于一篇散文来说,选题、文笔、叙述方法等等都是非常重要的。而在竞争日益增大的今天,拥有近乎完美的成绩和考试分数的申请者越来越多,更多的时候只有通过散文才能突出自己的与众不同之处。
我发现历史课中需要的语言技能与现实生活密切相关。因为历史包含的题材很宽——政治事件、社会变化、文化与艺术运动等等——历史系的学生必须掌握很宽的词汇面才能描述并分析这些不同的主题。对于我的历史课来说,我写过的论文有关于雅典与斯巴达在波斯战争中使用的军事战略、中世纪哲学家阿伯拉尔的自传、 19世纪60年代俄罗斯农民的起义、中国清代早期的生态环境危机,还有很多其他题目。大量的阅读、写作与讨论使我迅速地吸收并掌握了新的词汇与修辞技巧。而且令人高兴的是,很多历史学家也是优秀作家,他们对英语的精妙运用使他们的著作成为英语说明性散文的最好典范。
写作能力强是一项很好的技能,但它是否重要呢?是的,非常重要!很多来耶鲁大学招聘学生的公司,包括大多数众所周知的华尔街金融与咨询公司,公开声明他们首选那些有着坚实的写作能力的应聘者。每年这些公司都雇用大量的来自历史系、英语系、政治学系的毕业生,但他们都没有受到过正式的金融与商科的教育。令人感到好奇的是,在诸如耶鲁、哈佛、普林斯顿这样的名牌私立大学里,本科生的经济与金融课程带有极强的理论倾向,并不能马上应用于私人公司的业务。的确,多数名牌大学甚至不开设本科生的商科课程。在美国最有影响力收入也最高的职业之一就是律师,而这一行中写作技能是绝对必要的。因此,上法学院是耶鲁大学历史系毕业生最为普遍的目标之一并不奇怪。
很好地运用词语的能力在西方文化中受到高度的评价与尊重。在耶鲁校园中最“红”的两个人物大概就是耶鲁本科生院院长理查德·布洛德海德和汉学家乔纳森·斯彭斯了。他二人通过出色的写作与演讲,魔力般吸引了整个耶鲁。斯彭斯主讲的中国现代史课程一度在开学后的第一天的试听课上引来了650名学生,他不得不把人数限制在400名,也就是耶鲁最大的演讲厅所能容纳的人数。就我个人经验而言,能够出色地掌握英语的中国学生会受到美国人的极大尊重与重视。
因此,接受历史课的教育是非常有用的。然而,如果你问我们年级的204名历史专业的学生“为什么要学****历史?”他们很可能答道:“因为它有意思。”学历史确实有意思。学****历史在好几个层次上是很有乐趣的。演讲课常常是历史课的亮点,敢说拥有全美最优秀的历史系之一的耶鲁,有着很多具有超级名星地位的历史教授。常常是极棒的故事大王的教授们把演讲课变成了美妙的历史戏剧。乔纳森·斯彭斯的演讲以其对中国历史轶事的洞察而著称;在由唐纳德·卡根教授的著名课程古希腊史中,他每次演讲之后学生都报以掌声以感谢他那富有***的雄辩。我个人最喜欢詹姆斯·海因森教授的现代俄国史。总的说来,过去200年中俄罗斯人民与命运的英勇抗争深深打动了我。
我忍不住要提及的是,阅读是快乐的另一个源泉。在一典型的历史课程中,教授在演讲历史发展时是粗线条的,而某一周的阅读,通常是某一主题的一本书,对于演讲中涉及的某些内容提供了生动的细节和更透彻的分析,进而补充了教授的演讲。阅读实实在在是课程的血与肉。比如,在我选的德国近代史课程中,享利·特纳教授的演讲集中在自俾斯麦以来德国社会政治的发展