文档介绍：夹缝中的奇葩
在今天,尽管一个人的尊严并不取决于他赚了多少钱,但拥有大量财富的人,总是会受到人们的羡慕与敬重。如果一个人拥有的财富不但远超普通人群,甚至到了富可敌国的地位,恐怕即便他不想声名显赫,不想举足轻重,也由不得他了。然而,一个多世纪以前,彼时的世界首富,却没有因他所拥有的巨额财富而获得必要的尊严与荣誉。不仅大小官员不时勒索他、挤兑他,就连一般的草根民众,也人云亦云地诅咒他是汉奸、卖国贼――虽然背地里人们说起他的海量财富时,几乎都是两眼发光的“羡慕嫉妒恨”。
这位生不逢时的奇人,就是广东人伍秉鉴。2001年,美国《华尔街日报》统计了过去1000年间世界上最富有的50个人,列入榜单的中国人只有6个,与成吉思汗、忽必烈、和?、刘瑾和宋子文等如雷贯耳的大人物排列在一起的,竟是名不见经传的伍秉鉴。伍的入选理由是:“出生于1769年的清朝行商伍秉鉴,继承父业与外商从事买卖,又进一步贷款给外商并以此获得巨富。他在西方商界享有相当高的知名度。”据伍氏自己估算,他的财富高达2600万银元。这相当于当时清政府年财政收入的一半――2013年,我国的年财政收入约13万亿元,换言之,伍秉鉴的财富在他的时代所占的比重,相当于今天某人拥有6万亿的家产。这一天文数字,即便把大陆福布斯富豪榜上所有人的资产加在一起,也望尘莫及。
众所周知,19世纪上半叶,鸦片大量流入中国。1839年春,林则徐抵达广州,雷厉风行地拉开了禁烟大幕。林则徐的重要措施之一,就是将伍秉鉴的儿子伍绍荣等商人唤到公馆,一通痛责,指斥他们作为朝廷与洋商打交道的桥梁和中介,竟然勾结洋商,走私鸦片。同时,林则徐要求伍绍荣等人尽快与洋商联系,限三日内交出所有鸦片,否则伍绍荣等人将性命不保。事发突然,年过七旬的伍秉鉴不得不两边奔走:一边向鸦片商颠地请求,希望他将所藏鸦片交出,其造成的损失由伍家赔偿。一边向林则徐求情,希望放过他的儿子,并表示愿意拿出家产资助国家。但伍的求情遭到了林则徐一番怒骂,并将伍秉鉴和另一位商人套上枷锁示众。一时间,这位彼时全世界最有钱的富翁颜面扫地,而普罗大众却拍手称快――在中国人的集体无意识里,看有钱人倒霉,正是很多人喜闻乐见的开心事。
伍秉鉴富可敌国,却被官府像捏只蚂蚁一样,随时可能被置于死地。说到底,固然是在以读书、做官为主流价值的社会里,商人原本就处于社会底层;更重要者还在于,伍秉鉴赖以做大做强的根本原因,乃是帝国的畸形政策。这一畸形政策,不仅造就了伍秉鉴和一大批腰缠亿万的被称为“行商”的大商人,同时造就了历史上与晋商和徽商并称的广州十三行行商。但不论伍秉鉴还是其他行商,他们对帝国的依附,都要远远超过晋商和徽商。
大清帝国辟出的“经济特区”
事情还得从好几百年前的大明说起。1368年,逆袭成功的草根朱元璋于南京称帝,其时,在废墟上建立起来的政权仍然面临强劲挑战:北面是退到蒙古高原的残元势力,东部沿海是张士诚和方国珍的残部以及不时骚袭的倭寇。农民出身的朱元璋像个尽职的老农一样守护着自家的园子:北面,他一面修整长城,一面调驻了大量军队;东南沿海,为切断张、方残部与大陆的联系,他将沿海居民内迁,片板不许下海。在朱元璋的海禁铁幕下,唐宋时曾创造了
“海上丝绸之路”的海外贸易几乎禁绝――仅作为一种礼仪象征的朝贡贸易,还被允许在极小的范围内进行。说句题外话,一直困扰明朝的倭寇,其中不乏武装贸易的商人,所以倭寇兴起的一大原因,就是海禁。
清承明制,二者同为内敛的、内省的、内陆的帝国。清朝立国之初,郑氏割据台湾,不时骚扰大陆,为此,明朝的海禁政策持续执行。直到清军攻占台湾之后,康熙二十三年(1684年),一代英主康熙认为“海洋贸易有益于生民”,方下旨解除海禁。次年,清政府先后设立粤、闽、浙、江四大海关,作为外商来华贸易的指定地点。
四大海关中,以地处广州的粤海关最为重要,其余三大海关监督皆由地方官兼任,只有粤海关监督系专任,其级别与作为封疆大吏的总督和巡抚相同,直接向皇帝和户部负责。更为重要的是,广州自唐代起就是亚洲最重要的商贸大港和货物集散地,朝廷一旦开放海禁,原本处于走私状态的海上贸易成为合法,广州立时重现了唐宋时期的辉煌。从康熙开海到四口通商结束前的1753年,英国东印度公司来到中国各口岸的商船共计189只,其中到广州的就有157只,占总数的83%。其繁盛景象,明朝遗民、岭南三大家之一的屈大均有一首浅白的小诗描绘道:“洋船争出是官商,十字门开向外洋。五丝八缎广丝好,银钱堆满十三行。
”《粤关志》则称:“东起潮州,西尽番禺,南尽琼崖,凡分三路,在在均有出海门户。”
权力和油水都极大的粤海关监督,向来由皇帝钦派,除了负责海关工作外,还有另外两项重要职掌:一是监视地方大员,二是为皇宫购买来自西洋的各种玩艺儿。缺少监督的权力和恣意妄为的合法伤