文档介绍：在银河系“旅行”
1977年,“旅行者1号”探测器由美国宇航局(NASA)发射升空。它的目的地不是太阳系里的某一个天体,而是星辰大海――它永不回头地沿着离开太阳系的路径飞去。36年后,美国宇航局正式宣布“旅行者1号”已经飞入星际空间。它成为人类历史上第一个到达星际空间的人造物。
“我们真的都从椅子上跳起来了!”一名分析数据的天文学家在向美国宇航局讲这个消息的时候说。“旅行者1号”如今已经飞到了距离太阳125天文单位的地方,也就是地球与太阳距离的125倍。它仍然在发射微弱的信号,功率只有23瓦,相当于家用冰箱里的照明灯泡,但天文学家们设法获得了如此暗淡的信号,并分析出它已经越过了一个长期存在于理论中的边界。
美国爱荷华大学的唐纳德?格尼特(Donald t)及同事做出了这项分析,研究报告由美国《科学》杂志在2013年9月12日在线发表。他们对探测器所探测到的等离子体的强度做了分析,认为“旅行者1号”飞出太阳所控制的疆域的时间是2012年8月25日。
地球,那个暗淡蓝点
立项于1970年代初,“旅行者1号”最早是作为探索木星和土星的任务来设计的,后来由于经费削减,将任务改成仅仅飞掠木星和土星,在此之后,如果设备还能正常工作,就再造访一下天王星和海王星。“旅行者2号
”的设计与其相似,二者在1977年先后发射升空。在当时,这两架探测器都是人类制造出的最为复杂的深空探测器,电子电路的数量“相当于2000台彩色电视机”。
那个时候,CD还没有被发明出来,因而“旅行者1号”带着一张留声机唱片上路了。唱片中包含了联合国秘书长和美国总统的问候语,还有鲸的叫声、婴儿啼哭、海浪拍岸的声音,以及包括莫扎特在内的一系列音乐家的作品。
天文学家们知道“旅行者1号”只要一直飞下去,有朝一日一定能够飞出太阳系,并把这些来自地球的问候带给外星文明――如果它们存在并能发现这架探测器的话。在给外星人看的金属盘上,还标注了地球的位置、生命的形态以及其他一些信息。
“旅行者1号”拍摄的一张最著名的照片便是“暗淡蓝点”。1990年,“旅行者1号”已经飞过了冥王星的轨道,那时冥王星还是九大行星之一。在人类的诸多定义中,冥王星也是太阳系的“边界”之一。在那一年的2月14日,美国宇航局让“旅行者1号”调转过头,向着来路拍了一些照片,取得了太阳系行星的全家福。在照片中,地球沐浴在一道阳光中,。美国天文学家卡尔?萨根后来在他的著作中将此称为“暗淡蓝点”。
在广袤的宇宙中,地球就是这样一个苍白渺小的光点。萨根为此写道:“再看看那个光点,它就在这里。这是家园,这是我们。你所爱的每一个人,你听说过的每一个人,曾经有过的每一个人,都在它上面度过他们的一生。……我们的心情,我们虚构的妄自尊大,我们在宇宙中拥有某种特权地位的错觉,都受到这个苍白光点的挑战。
”
这是“旅行者1号”的惊鸿一瞥,但跨越冥王星轨道只是它漫漫旅途的开始。从冥王星轨道将无线电信号传回地球只需要大约4个小时,而今天,“旅行者1号”发出的信号已经需要在空间传播17个小时才能到达地球。“旅行者1号”的飞行速度超过了第三宇宙速度,这就意味着它将义无反顾地朝着太阳系外飞去。
争论,飞入新区域?
在过去几年里,“旅行者1号”已经数次被宣布即将飞出太阳系。在2005年,天