文档介绍：失去房产的美国人
本尼·科尔曼失去住房的那天,全副武装的联邦法警来到他的门前,命令他离开自己的住房。
他踉跄着坐入街对面的折叠椅,眼睁睁地看着自己76年人生留下的物品被人一件件拖到路边:他的安乐椅、他的衣服、他的电视……当他的海军陆战队奖章和亡妻玛莎的相片也被翻了出来时,科尔曼的回忆被触动了。
这栋位于华盛顿特区东北的二层复式住宅是他二十年前用现金买下的,如今人去楼空,门窗紧锁。
等到日落时分,他已经无处可去。
这所有的一切,仅仅是因为他有没有付清一张134美元的房产税单。
哥伦比亚特区政府的“欠税留置权拍卖”项目饱受争议,这个项目使得私人投资者帮助政府弥补未偿房产税单带来的财政漏洞。
过去几十年来,如果房主无力偿付房产税,特区政府将宣布其房产留置,随后对散户投资者拍卖这些房产的留置权(取得房产留置权后,私人投资者作为债权人除可取得债息外,还可在债务人未偿清债务时向法院申请“取消其房产的赎回权”——即没收房产,并通过变卖其房产得利,译者注)。散户投资者则通过对房主所欠债务征收利息获利,直到欠税被还清。
但市政府的长官们眼看着这个项目变成了那些财大气粗的外地公司掠夺财富的工具。《华盛顿邮报》发现,这些公司能够将500美元的欠税转化为5000美元的债务,藉此没收那些无力偿债的家庭的住房。
随着房地产市场逐渐景气,这些公司开始觊觎城中每一个角落的房产,而且,他们向法院申请没收房产时产生的诉讼、律师费用等也被加入房主们所欠的款额。这使得房主最终负债远远超过最初欠税,要知道,如今每小时的律师费高达459美元。
想拯救自己的房产,人们只能通过借款。但有的人没有那么幸运。2005年以来,这些拍得留置权的公司成功使得200多处私人住房被没收,现在正试图收走更多的1200处,有些房产有几代人世居其中。不仅仅是住宅,店铺门面、停车位和荒地也是他们掠夺的对象——他们一共收走了500多处不动产,相当于每周一处。其中至少有十多处,他们仅用不到500美元就取得了留置权。
本尼·科尔曼就是这样丢掉房产的人中的一员。正在与痴呆症斗争的他,负债已经滚雪球到4999美元,相当于起初未付税额的37倍。,因为拥有留置权公司的权利是在债务未偿清时取得全部留置资产,不论实际负债额的多少。从这点上来说,这些公司甚至比抵押贷款公司还要高明。
“这就是不让人活。”乔治·华盛顿大学著名的城市房地产教授克里斯多夫·林伯格说。
但哥伦比亚特区税务官员则认为,没有“欠税留置权拍卖”,欠税的房主也就没有动力及时缴纳房产税。“拍卖欠税留置权是最后的手段,但也是第一位的
——这是法律允许的唯一一种能够收取欠税的办法。”特区副财政官斯蒂芬·考迪说。
今天的哥伦比亚特区已经成为欠税留置权产业的暖床,而政府没有任何措施去保护那些脆弱的房主们。
房产被没收、生活发生天翻地覆变化的,恰恰是那些生计最窘迫的家庭。主妇、店员、裁缝,甚至已故之人名下的房屋均可能因为这项政策而被没收。尤其让人难以接受的是那些老人的遭遇,当他们生病,甚至奄奄一息的时候,那些公司突然夺走了他们的房产。
一家来自佛罗里达的公司为政府偿清了一位花店老板所欠的1025美元税款后,夺走了65岁的他在华盛顿西北部居住了40年的房屋。那时,他正在救济院,因为癌症而垂死挣扎。还有一位95岁的教会唱诗班领唱把自己的房子输给了一家马里兰的公司,。其时,她正在敬老院中与阿尔茨海默病作斗争。
华盛顿之外的州市已经采取措施阻止这些私人公司滥用留置权。这些措施包括设置各类费用的上限、登记老年人住房,或者干脆取消所有的留置权拍卖项目,代之以政府自己收集未偿税款。
“正义何在?他们夺走的是人们的生活。”贝佛莉·思茂斯的姑妈刚丢了自己在华盛顿东北部的房子,她说,“这不正确。”
《华盛顿邮报》历时10个月,彻查这个置美国人生活中最基本一面于风险之中的项目,发现:
近年来近200个因之失去房产的房主中,其中三分之一的人最初欠税额不足1000美元。
被没收的房产中有一半在华盛顿最穷的7、8两个街区。相当多的房产在被没收几个月内就被售出。。
有操纵拍卖等违法记录的公司夺走的房产至少占40处。
过去六年来,特区税务办公室不但没有解决问题,反而制造了更多麻烦。他们曾错误地卖出1900份房产的置留权,其中一些甚至是在房主们已经付清欠税之后。这使得这些家庭陷入数年之久的法律纠纷。曾经有一位64岁的老妇人为了自己在华盛顿西北部的房产诉讼2年之久,。
每周三在哥伦比亚特区高等法庭上,