文档介绍：美国科学院院长:今日美国科学院的四项重要工作
吴慧/编译
●在美国科学院150周年庆典上,美国科学院院长拉尔夫·J·西塞罗(Ralph J. Cicerone)做了演讲。他回顾了美国科学院的历史,并归纳了当下美国科学院的四项主要工作。
1862年,美国国会通过了《莫里尔法案》,总统林肯签署了该法案。法案决定创办农工学院(又称“赠地学院”Land Grant Colleges),向建立新学院者提供联邦土地赠款,同时允许土地买卖以支持高等教育建设。《莫里尔法案》催生了许多大学,其中包括伊利诺伊大学以及内布拉斯加大学。与此同时,一些已有的大学也得到了资助,比如宾夕法尼亚州立大学以及威斯康星大学。私立大学中,麻省理工学院,以及耶鲁大学,也受惠于此法案。《莫里尔法案》使美国大大提高了文教能力,为国民、为未来的科研提供了更好的高等教育。
同年,国会批准修建横贯大陆铁路(Transcontinental Railroad)。1863年1月1日,当美国陷入苦难深重的南北战争时,总统林肯发表了《解放奴隶宣言》(Emancipation Proclamation)。紧接着,通过林肯和国会的努力,年轻的美国跨出了它成长中的重要一步:在1863年建立了美国科学院,大胆而有效地推进美国科学的发展,并将科学纳入美国未来的国力。
美国科学院受命向政府提供科学分析以及决策咨询,襄助设立政府所需的联邦机构。美国科学院是私立的、非盈利性的独立组织,其职能非常明确,即辅助政府,至今仍如此。一国政府竟会设立并尊重这样一个独立的组织,这是相当难得的。
《莫里尔法案》的实施以及美国科学院的建立,意味着在美将决定一个,国民的富足生活。在南北战争中这两项政策被采纳并执行,断言了一个独立的美国将会诞生,并且诞生之际,它必定就有称霸世界的雄心。
现在,美国科学院仍行使着它不改初衷的职能,甚至走得更远,完全称得上一个建立在科学基础上的现代社会。我将今天美国科学院的工作归纳为以下四点:
1. 保持科研的卓著;
2. 增强科学的活力;
3. 以科学指导社会政策;
4. 向政府以及公众传播自然、科学的价值和判断。
美国科学院的成员参与了以上四项工作,当然也有其他一些活跃而受人尊敬的学者为这些工作奉献了他们的力量。下面,我将就这四项内容逐一举例说明。
美国科学院有很多方式确保它的科研优势,其中包括其成员的遴选由科学院院士投票决定,以及科学奖的授予制度。在人员数量和入选条件上,美国科学院的择录能够完全自主决定,包括确定择选海外院士。院士们按照严格程序遴选学院新成员,讨论以及审议,其过程无论怎么说,都是繁复的。尽管遴选程序不可能完美,但美国科学院院士的身份,无论在美国或世界其他地方,都是一种极高的荣誉。准入考核的标准也在变化,包括要考虑到平衡,比如当持续一生研究的成果和独立的分阶段性的研究成果两相比较时,孰轻孰重。同样,美国科学院奖,为科学乃至社会学树立了极高的标准,它意味着创造力、成就和奉献。无性别之碍,无地域之别,无种族之分,无年龄之论。基于此,美国科学院在诸多科学领域中保持着卓著。
每个国家始终都会面对一项相同的挑战,如何增进科学事业的活力?为了达成这一目标,学院引以为傲的是自己的出版物《美国科学院院刊》(