文档介绍：罗伯特·G·爱德华兹(1925-2013)
吕吉尔/编译
罗伯特•爱德华兹爵士
被誉为“试管婴儿”之父的英国生理学家、医生、诺贝尔奖得主、剑桥大学教授罗伯特·G·爱德华兹(Robert G. Edwards)爵士在与疾病进行了长期的抗争之后,于2013年4月10日在睡眠中安详逝世,享年87岁。
罗伯特·爱德华兹爵士因为给那些不能自然怀孕的夫妇开发出“试管婴儿”技术而被誉为“试管婴儿”之父,并因此获得2010年诺贝尔生理学或医学奖。他于1950年代开始研究受孕问题,1955年起着手研究体外试管受精(IVF)技术,该项研究随1978年世界上第一个“试管婴儿”路易丝·布朗(Louise Brown)的降生而达到高峰。
在剑桥大学工作期间,爱德华兹于1968年首次在实验室里让人类卵子成功受精。然后他开始与已故同事、妇科医生帕特里克·斯特普托(Patrick Steptoe)合作,他俩是最早利用体外试管受精技术让妇女生孩子的人。
他们两人于1980年在英格兰东部的剑桥创办了伯恩-霍尔诊所,这是世界上第一家IVF技术中心,来自世界各地的妇产科学者在那儿获得培训。迄今,爱德华兹和帕特里克·斯特普托共同开发的该项技术已经让世界上数百万无子女夫妇的梦想成为现实,体验到了拥有孩子的天伦之乐,这在很大程度上要归功于爱德华兹和斯特普托。根据去年的一项估计,自从1978年路易丝·布朗降生以来,全世界已有超过500万(译者注:也有报道说“大约400万”)试管婴儿在IVF治疗技术的帮助下降生。单是在英国,每年就有18万试管婴儿出生。
朋友们都管他叫“鲍勃(Bob)”,他有五个女儿和11个外孙,他说自己研究的动力来自想要帮助别人拥有家庭的强烈愿望。“没有什么比孩子更特别的了。”当他获得诺贝尔奖时,他的诊所引用了他常说的这句话。
批评和争论
有专家指出,当今西方世界里多达1-2%的婴儿是通过IVF技术怀上的。虽然他们的技术开创了生育治疗的新纪元,降生了成千上万名“试管婴儿”,但也引起了在生命早期阶段操控生命的伦理道德问题。有不少科学界、宗教界人士批评这项研究成果,认为这些“人造生命”可能破坏社会的伦理关系。
罗马天主教会强烈反对IVF技术,认为这样的技术冒犯人类尊严,指责它毁灭的生命比创造的生命还多,因为科学家们丢弃或储存不用的受精胚胎。有批评者认为,在实验室里操纵生育过程属于人伦沦丧。他们指出,许多胚胎在培养皿里被创造出来,但从未被移植到育龄妇女的子宫里,而是被“冲进了下水道”——这一情形今天仍在继续。许多幼小的生命在这一过程被丢失或废弃。在美国,有数以十万计通过IVF技术培育的未用胚胎被冷冻在生育诊所里。
当时,爱德华兹在《生物学评论季刊》上为自己做过辩解,他认为生命是逐渐从父代传达到子代的,而不是在受孕的那一刻开始的。
位于纽约的哥伦比亚大学医学中心生殖内分泌学和不孕不育部门负责人马克·索尔(Mark Sauer)博士则说:“许多人到处说自己是开拓者,但这个人才是真正的开拓者。鲍勃的特别之处在于他是在该项研究非常不受欢迎的时候做了这一开创性的研究。”
索尔指出,在1970年代晚期以及此后的几年里,大多数人把试管婴儿看作是“可怕的和令人恐慌的”,梵蒂冈罗马教廷曾设法阻止爱德华兹和斯特普托的研究。他们做这项研究是冒着极大的职业风险和个人风险的,但是爱德华兹