文档介绍：第六章地球以外的世界
那个倒扣的碗我们称为天空;被扣在底下的我们生生死死。
——奥马开杨(波斯诗人和天文学家)
地球仅仅是世界的很小一部分,世界的其余部分对我们的未来来说是重要的。从能量,原料,和发展空间方面来说,太空几乎意味着全部。在过去,空间成就规律性地推动着工程项目;在将来,开放的太空前沿将扩展人类的世界。AI和纳米技术的进步将扮演至关重要的角色。
很长时期以来人们把空间看作边界。我们的祖先把夜空看作黑色的圆屋顶,上面有微弱的火花,显示着神灵的启示。他们不能想象空间旅行,因为它们甚至不知道外太空的存在。
我们现在知道太空是存在的,但是只有很少人知道它的价值。这没什么奇怪的。我们的思想和文化在这个星球上进化,我们才刚刚开始探索这个天空以外的边界。
仅仅在这个世纪一些梦想设计家如Hermann Oberth和Robert Goddard才展示了可以抵达太空的火箭。他们对此充满自信是因为他们了解关于燃料,发动机,燃料箱,和结构的足够的知识,可以设计多级火箭。但是,在1921年纽约时报的编辑还在驳斥Goddard关于可以在太空飞行的火箭的说法,认为没有空气的反作用力火箭是不可能飞的,直到1956年英国皇家天文学家还说“空间旅行完全是胡扯”。这些只能说明编辑们和天文学家们是关于太空硬件的错误的询问对象。在1957年,苏联人造卫星就开始环绕地球了,然后1961年尤里·加加林进入太空,1969年,全世界都看见月球上有了人类的脚印。
我们为无知付出了代价,因为太空技术的先锋们缺乏在公众中普及他们观点的手段,他们不得不一遍又一遍地解释基本概念(是的,火箭可以在真空里工作……是的,它们能到达轨道……),忙于为太空飞行的基本观点辩护,他们几乎没有时间探讨结果。因而,当苏联人造地球卫星震惊世界并羞辱美国后,人们还毫无准备:还没有进行充分广泛的讨论以形成太空战略。
一些先驱者们知道该做什么:建造一个空间站和可重复使用的太空船,然后飞到月球或其他小行星以获取资源。但是激动的政治家们发出的叫嚷很快淹没了这一提议,美国政治家们叫嚷着要一个大的,容易理解的目标。因此有了阿波罗计划,把一个美国公民送到最近的一个星球并插上一面旗子。阿波罗计划绕开了空间站和航天飞机,代之以用巨大的火箭一步就到达月球。计划是光荣的,它给了科学家们一些信息,也带来了先进技术的巨大回报——但是从本质上来说,它是个空洞的噱头。纳税人这么说,国会议员也这么说,并且空间项目也因此而萎缩了。
在阿波罗计划期间,古老的梦想在公众头脑中晃动,它们是简单的,浪漫的,在其他星球上定居的梦想。行星探测器打破了人们关于金星表面由森林覆盖的想象,实际上它是个充满高压有毒气体的大烤箱;它们也擦掉了地球上的天文学家画出的关于火星的景象,擦掉了运河和火星人,代之以陨石坑,峡谷和干燥的尘土;金星朝向太阳的一面布满含汞的被烘烤的岩石,火星朝星星的一面布满碎石和冰。行星世界充满了死亡和致命,追寻新地球的梦想被推到了遥远的星球。太空似乎是个死亡的尽头。
新的空间项目
新的空间项目正从旧的废墟中升起。新一代的太空鼓吹者,工程师,和企业家现在把太空变成一个从开始就应该看到的前沿——一个可以开发和使用的地方,而不是空洞的政治姿态。他们自信能成功因为空间开发不需要任何科学和技术上的突破。事实上,我们