文档介绍：中外著名科学家小传
蔡伦
(?—)
“才高八斗,学富五车”是古人沿用下来的成语,用来形容某个人学识
渊博。其实,这“学富五车”中的书并不多,因为古人的书不是像现在这样
用纸张印制成的。在纸张发明之前,人们把文字写在甲骨、竹简、木牍(ú)
等物上,现在看来薄薄的一本书,在那时就是厚厚的一大抱。像孔夫子周游
列国时随身带的几大车书,现在恐怕一两个人就能拿得动。据说,当年秦始
皇每天批阅的简牍文书重达多千克。西汉时候,一个名叫东方朔的人写了
一篇文章上奏给汉武帝,一共用了多片竹简,由两个武士抬进宫去,皇
帝看了两个月才看完。这在今天看来,简直是无法想象的。
在使用竹简、木牍的同时,缣帛(āó)作为一种书写材料也一起使
用。缣帛是蚕丝的织造品,又轻又薄,便于书写,但是价格昂贵,来之不易。
随着社会的发展,特别是文化的发展,一种轻便实用的书写材料成了社
会的迫切需要。人们在实践中不断摸索,不断改进,一种用植物纤维制造的
新型书写材料在汉朝时发明了出来,这就是纸。而东汉时期一个叫蔡伦的人
为改进和推广造纸术作出了重要的贡献。
蔡伦是桂阳人,就是现在的湖南耒阳一带。他出身贫寒,很早就被送到
皇宫中做了一名小太监。由于聪明机灵,受到皇帝的宠爱,侍从皇帝,参与
国家机密大事。后来,兼任尚方令,掌管宫廷御用手工作坊,负责监制宫中
使用的刀、剑等器械。
蔡伦平时对读书很有兴趣,他很喜欢东方朔的文章,经常阅读。而每当
看到东方朔那篇用多片竹简写出来的文章时,他就忍不住要想:要是能
造出一种新的书写材料来该有多好,那就不会为读文章搬动这么多的竹简
了。有一次,他搜寻到几张灞桥纸,十分高兴地拿到作坊研究起来。
灞桥纸是由大麻和苎麻做的,它比那些竹简、木牍轻便得多,但非常粗
糙,厚薄不均匀,纤维组织松散,强度差,很难写字。不过灞桥纸给了蔡伦
很大的启发。他想,能造出灞桥纸,难道就不能造出质量更好的纸了?他找
来一些破布、烂麻、破渔网,洗净后放在水里浸泡相当长时间,然后放在一
个大石臼中,用木棍、杵子使劲捣,捣得稀烂后把浆液倒在平石板上,让太
阳晒干。晒干后,蔡伦揭下来一看,形已有了,但是太粗糙,太松散,很容
易碎成片片。
蔡伦分析纸质量不好的原因,认为可能是做工不够精细。他改进了使用
工具,又把浆捣了又捣,捣得烂烂的。但晒出来的纸质量还是不行。他接连
试了好些次,破衣服都快用完了,还是没有成功。他又去收集破衣服,这一
次,是从烧石灰窑的一个老汉那里拿来的,这些衣服上沾满了石灰,一洗就
冒泡。蔡伦又把衣服捣烂,摊晒,这次更加小心仔细。纸一晒干,蔡伦就发
现这批纸的质量有了明显的提高。
这一来,蔡伦就明白了:原来问题出在原料上!他马上取来石灰,把它
放进衣浆中。这一回,他做出来的纸又白又细,很有韧性。
破衣服毕竟有限,蔡伦又寻找各种自然材料。经过多次试验,他采用多
种植物原料,利用树皮、麻头等材料,经过精工细作,制出了优质纸张。由
于树皮等原料来源广泛,价钱便宜,有的还是废物利用,因此可以大量生产。
这是造纸技术的一大进步,后代人用木浆造纸,就是受到蔡伦用树皮造纸的
启发。
蔡伦把造纸术奏报朝廷,受到汉和帝的赞赏。从此,造纸术得到推广,
纸才有可能大量生产,给以后书籍的印刷创造了物质条件。
自从蔡伦改进造纸技术以后,造纸业迅速发展起来。到晋朝时,纸已经
为人们普遍使用。我国的造纸技术传到世界各地后,也大大促进了各国经济
和文化的发展。所以,蔡伦改进造纸方法成功,是人类文化史上的一件大事。
张衡
(—)
在西方的天文学家哥白尼、伽利略等之前多年,我国诞生了一位伟
大的天文学家,他就是东汉时期的张衡。
张衡在多岁的时候就读了很多书,文章写得很出色。家里人要他到外
面去跑跑,结交些有权有势的人,找个机会做官。张衡不愿意做官,他只想
出去开开眼界,访问一些有学问的老师和朋友,学得一些新鲜的知识。岁
那年,他离开了家,到长安和洛阳去游学。
岁时,张衡被皇帝召到京里做郎中。郎中在宫廷里值班当差,比较清
闲,还能有机会看到许多不常见的书。其中有一本《太玄经》对张衡启发很
大,《太玄经》里谈到了许多天文和数学方面的问题,张衡看了这本书后,
对天文和数学产生了浓厚的兴趣,开始研究起这方面的知识来。
后来,张衡调任太史令,主管观察天象的工作。他每天观测日月星辰,
探索它们在天空里运行的规律。他把研究的结果写成一本书,叫《灵宪》。
在这本书里,他使用了赤道、黄道、南极、北极等名词,记录了颗恒星,
画出了我国第一张完备的星图;提