文档介绍：“发现号”的救赎
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2004年12月15日，在美国国家航空航天局（NASA）约翰逊航天中心的真空舱内，身着航天服的宇航员乔?坦纳正手持堵漏枪，将一种橘黄色的烧蚀材料涂在破损的黑色硅防热瓦上。从2003年起，NASA的宇航员们就已经在KC-135飞机模拟的零重力环境中开始类似试验，修复的对象还包括航天飞机机翼前缘的增强碳-碳（RCC）复合材料。“哥伦比亚号事故调查委员会”（CAIB）的要求是:“研究一种可行的能力，在国际空间站的帮助下，可以对防热瓦和RCC所有损伤的可能性进行检查和有效的紧急修复。”
尽管集中了11家公司、NASA六个研究中心以及美国空军实验室的数百名科学家攻关，在轨修复技术仍是个不小的挑战。修复RCC的难度主要在于必须粘结牢固，能经受高温考验，又不能影响表面光滑。防热瓦修复的难题在于防止硅树脂材料在真空中产生气泡，形成空洞，这会降低防护能力。约翰逊中心的航天飞机项目经理威廉
?帕森斯预计:“紧急情况下会有一些措施，但至少还需要一两年才能具备经过充分验证的在轨修复能力。”矛盾的是，要通过航天飞机恢复飞行，才能在太空环境下真正尝试修复技术，然后将试验件带回地面，用模拟手段检验它是否能经受航天飞机再入大气层时上千度的高温和动态过载。
然而，2005年3月22日，NASA发布的航天飞机恢复飞行最新进展报告表示:“发现号”计划于5月15日到6月3日间发射升空。这种把握来自安全领域多方面的积极进展，包括燃料箱绝热层、新的地面和机载检查能力、机翼传感器和新的管理方法，加上国际空间站的支援，才能在在轨修复能力没有得到完全检验的情况下恢复飞行。
这个日期已经是不断推迟的结果。1986年“挑战者号”失事后，航天飞机飞行曾中断两年。这次尽管尚未完全建成的国际空间站一直只能靠俄罗斯飞船提供补给，还有约181吨的部件需要航天飞机运输，但NASA顶住了时间压力，航天飞机项目副经理韦恩?黑尔说:“该是什么时候就是什么时候。”
2003年10月，NASA考虑2004年9月至10月由“亚特兰蒂斯号”恢复飞行。但到2004年2月初，调查委员会仍认为
NASA没有充分做好维修准备，NASA局长奥基夫在国会表示:秋季重返太空的“可能性非常小”。2004年5月，NASA计划2005年3月6日至4月18日“发现号”恢复飞行，最初两次为试验性飞行，首次飞行任务编号STS-114。2004年10月，日期被推迟到2005年5月12日到6月3日之间。“挑战者号”失事后航天飞机1988年恢复飞行，也是由“发现号”承担。
2005年1月7日，STS-114任务的7人机组在肯尼迪航天中心举行了首次记者招待会，世界上第一位航天飞机女机长艾琳?柯林斯（Eileen Collins）表示:“我完全相信，我们不会再遇到‘哥伦比亚号’那样的命运。”这个机组还包括任务专家温迪?劳伦斯（Wendy B. Lawrence）、飞行员詹姆斯?凯利（James M. Kelly），以及任务专家史蒂芬?罗宾逊（Stephen K. Robinson）、安德鲁?托马斯（Andrew S. W. Thomas）、查尔斯?卡马达（Charles J. Camarda）和野口宗千（Soichi Noguchi）。
目前，耗资10亿美元的恢复飞行工作正加紧进行，仅在肯尼迪航天中心就有12000人在忙碌，2005年计划3次飞行，其中STS-115将为国际空间站安装太阳能电池板，2006年开始每年发射5次，约2010年完成国际空间站的建设。3月29日，“发现号”从机库送入组装厂房，斯塔福德-科维委员会的最后审议也即将完成，4月初移向39B发射台，14
日进行燃料箱首次加注燃料的发射预演，然后还将进行最终倒计时预演试验。与国际空间站对接后，宇航员们将卸下意大利制造的多用途后勤模块，更换一个失效的陀螺仪，并在航天飞机货舱内试验防热瓦在轨修复。同时，“亚特兰蒂斯号”的燃料箱也计划在4月26日与助推火箭结合。
技术改进
“哥伦比亚号”失事后，NASA建立了三个独立于日常飞行活动的新部门，专门