文档介绍：柳宗元宗教思想是其哲学思想的一个组成部分。但他的哲学思想基本框架属于自然哲学，这与他自言“好佛究法”似乎很有矛盾，历代的柳学评家也很看重这一问题。
柳宗元在《送巽上人赴中丞叔父召序》中说：“吾自幼好佛，求其道，积三十年。世之言者罕能通其说，于零陵，吾独有得焉。”这篇序写于元和六年，柳宗元当时三十九岁。上溯三十年，即不到十岁，他就开始好佛了。由于这篇序是一种宣言式的表白，后来人们也一直为此争论不休，大抵形成两派观点：一派认为柳宗元是佛教忠实信徒，一些佛家子弟还把柳宗元列入天台宗的传法世系之中；另一派认为，柳宗元是无神论思想家，不是佛教信徒。不过，不管持那种观点，我们都应当历史地、辨证地看待这一问题。
 
一  兴盛隋唐的佛教
 
唐代是一个思想开放的时代，也是佛教特别盛行的时代。早在魏晋南北朝时期，佛教在门阀士族大力支持下，发展十分迅速。不仅有独立的寺院经济，而且在理论上开始从魏晋玄学的附庸地位趋向独立。经过隋末农民起义之后建立起来的唐王朝，在唐太宗的初唐时期就建立了比较开明包容的社会经济氛围。唐太宗说过：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。”（《资治通鉴》）在这样一种开明政治的引导下，世界各国的物流、人流都随着丝绸之路向往中国，汇集长安。经过太宗支持玄奘译经，玄宗既亲注《孝经》，又亲注《道德经》和《金刚经》，倡导着本土的和外来的各种思想文化都在这里交融。尤其是外来文化的佛教，在这一阶段有了长足的发展。它通过自身的中国化努力，分别产生了天台、三论、法相、华严、禅宗等教派，达到了相当成熟的阶段。这个时代的佛教，已经能够与儒、道文化比肩并立，成了中华文化的重要组成部分。唐代的很多作家，如王绩、沈佺期、宋之问、张说、孟浩然、王维、杜甫、李白、韦应物、元稹、白居易、刘禹锡、李贺、皮日休、陆龟蒙等人的作品中，都有佛教影响的印记。柳宗元经历的代宗、德宗、顺宗和宪宗四朝，没有一个皇帝不崇佛。以致佛教势力在唐代愈演愈烈。寺庙林立，佛徒众多，崇尚佛教似乎成了主流社会的时髦。与柳宗元同时代的韩愈，就曾经因为抵御这种风气“谏迎佛骨”，被弄得触犯龙颜而一度贬官。这就是当时的社会大环境。
佛教在中国流传的过程中，曾经有两种不同的取向。一种是要极力自立门户，对本土文化予以冲撞指斥。佛教的华严宗以阐扬《华严经》而得名，创立于东晋，依武则天皇帝和宫廷贵族的势力得以流行于中国本土、以及朝鲜和日本。华严宗认为，“尘是心缘，心为尘因。因缘和合，幻相方生”（《华严义海百门》）。这是说，被认识的对象（尘）只是作为主观认识的对象而存在，主观认识（心）才是第一性的，才是客观对象的基础（因）。主观认识的对象和主观认识的作用发生关系（因缘和合），才产生世界（幻相）。这是典型的主观唯心认识论。华严宗为了将他这一套理念加以推广，对中华本土文化开展了大举进攻：“儒道二教说人畜等类皆是虚无大道生成养育，谓‘道法自然’，生于元气，元气生天地，天地生万物。故愚、智、贵、贱、贫、富、苦、乐皆禀于天地，由于时命，故死后却归天地，复其虚无”（宗密《原人论》）。其实，“道法自然”与儒家无关，只是道家的自然哲学理念。而儒家的基本理念，是“天人合一”的客观唯心认识论，与佛家的主观唯心认识论应该是有着本质的天然联系，却没有想到也会遭到佛教华严宗这样一顿劈头盖脸的攻击。它这样做的结果，当然是难以在中