文档介绍：奶牛的社交网络
在美国经典的漫画作品《那一边》里，一群奶牛用两条腿站在路边聊天。当一头牛大喊道“轿车”时，这群奶牛立刻用四脚着地。等车过去之后，它们又开始回到原来的姿态继续交谈。
当然这只是我们的幻想作品。不过根据来自美国田纳西大学的最新研究表明，牛奶的社交生活比生物学家过去认为的更加复杂，他们的研究揭露出了许多令人意想不到的细节。
研究人员研究的对象是70头黑白花奶牛，它们被三个围栏分开，每一个围栏大约有一个网球场那么大。研究人员在每头牛的耳朵上安装了识别装置，这样就可以定位每头牛的位置，精确度可达到几厘米。研究人员还假设到，如果两头牛之间的距离在30厘米之内，那么就可以判断它们之间有社交联系。在2011年8月，他们连续测量了一周里每头牛的位置，最终每头牛产生了9000多个数据点。结果显示出，这群奶牛的社交网络并不那么简单。
研究人员之前认为奶牛之间这些社交联系可能都是完全随机的，但事实上并不是这样的。奶牛的社交网络会在时间和空间里发生有规律的变化，而且交往最频繁的时间发生在每天的进食期间。数据显示，大约60%的社交联系发生在进食期间，而奶牛的进食时间只占一天时间的8%。这有点像中国人喜欢利用聚餐来进行社交活动。
不过，奶牛的社交联系还有一个有趣的特点：它们在吃干草时的社交联系高于吃谷物时。这也许是因为，在食槽吃谷物时，奶牛会抢着来吃，就顾不上跟同伴闲扯了；而吃干草时是慢悠悠的，这正是奶牛边吃边聊的好时光。奇怪的是，饮水却不会改变牛的社交联系。
不过，研究人员发现有一些社交联系应该是随机的。例如，奶牛在越过围栏时，它们彼此之间的距离会小于30厘米，但这并不是真正的社交联系，只不过是随机的接触而已。
这个研究对动物行为学的研究有着很大的帮助。而它的最重要的应用是，通过研究动物的社交网络来研究疾病是如何在动物间传播的。对动物之间疾病传播的研究很重要，因为有些在人类中肆虐的疾病，最初是在动物身上传播的。而过去通常假设疾病只是一个动物传给另一个动物，而这个研究显示出，通过社交网络，疾病可以通过多种路径同时传播。所以今后有必要把这种情况考虑进去。