文档介绍：正义永不决堤——水牛湾惨案赔偿案
正义永不决堤——水牛湾惨案赔偿案
这是一个有关西弗吉尼亚州的小社区如何应对一场可怕的矿业灾难的故事，125 人在这场灾难中死亡，成千上万人无家可归。从故事中，我们看到勤恳、充满人性光辉的矿业工人及其家庭是如何联合起来，抗击那些无情危害他们生命、摧残他们赖以为家园的山谷的人，又是如何追究其法律责任的。—— 比尔?克林顿(美国前总统)
在美国西弗吉尼亚山脉地区的中部支流谷地，有一座由法罗矿业公司利用巨型煤矸石堆拦截水流而筑成的水坝。1972 年2 月的一个清晨，居住在狭长的水牛湾地区的人们没有接到任何预警，水坝却突然间崩塌了。
这次坍塌中放出的污水及废物材料的体积达到1300 多万加仑，暴洪中既有不久前的自然降雨，也有洗煤工作中所产生的黑煤废水和废料。这些废水、废料组成的巨浪横冲直撞，水牛湾地区的16 个小社区被它一举摧毁。
黑色的深邃水流席卷着被它冲毁成碎片的房屋、小车、电话亭、铁路轨道等一切残骸，也瞬间卷走了125 人的生命，这些人大多是那些无力挣扎逃命的妇女儿童。剩下的4000 余名幸存者住所全被摧毁，他们的财产也丧失殆尽。
在水牛湾地区灾难发生后的几周里，我就从新闻报道中获知了这一消息。当时我在华盛顿的阿诺德波特律师事务所。一天，一位所里的合伙人打电话给我:“我刚从环保协会的一个朋友那得到消息，他想知道我们是否愿意代理水牛湾地区重灾区的部分幸存者们。”我答复，我会和另一位合伙人哈利?休奇联系，了解事件的具体情形。
我电话联系了哈利，我们一致决定与阿诺德波特律师事务所的管理委员会联系，寻求律所对我们代理水牛湾地区灾难幸存者事宜的支持。当日下午，管理委员会举行了会议同意我们的建议，但我们不知道我们将代理多少名幸存者，也不了解这些幸存者中，有多少想要获得家庭成员或亲属的死亡赔偿金，多少仅仅是为其损坏的车子、房子而主张赔偿，多少是主张人身伤害赔偿。我们甚至不知道我们应当起诉谁。
坍塌的水坝属于西弗吉尼亚州本地的布法罗矿业公司所有，该公司唯一的持股股东，是美国皮茨顿集团。灾难发生后，皮茨顿公司发表声明，称“洪水引发了水坝的破裂，这是一次天灾事故”。
在法律意义上，飓风、地震之类的自然灾难属于“天灾”，如果这次的灾难确属此种，皮茨顿公司不应为此担责。对于皮茨顿公司将该次显著的人为灾难推诿于天灾的举动，幸存者们反应强烈。
几天过去了，皮茨顿公司通过布法罗矿业公司公布:他们将在布法罗克里克地区设置一些办公处，接收和处理洪水事件引发的民众诉求。另外，皮茨顿公司仍然不愿承认自身在此次事故中应负任何责任。
皮茨顿公司公开表示:幸存者们大可不必费心在提交索赔表格前聘用任何律师，因为皮茨顿公司是绝对不会对这些委托律师的幸存者们进行任何其他额外赔偿的。这一声明正好也揭露了他们的真正动机。
最直接的一个问题是:我们应该告谁,是法布罗矿业公司还是皮茨顿公司,
那个夏天快结束的时候，我们开会讨论案情和起诉计划。我们认为原告应该可以就某种精神损害获得赔偿，我们的原告数量也由大约200 人上升为大约450 人。
起诉书中必须说明请求赔偿的损失金额。最终，我们“编造”了一个数字，提出原告的土地财产和个人财产损失总共1100 万美元。同时，我们为400 多名原告(后来增加到600 多名)的人身