文档介绍：美国国家仪器（NI）有限公司
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虚拟仪器
（白皮书）
什么是虚拟仪器？
在过去的20年中，PC机（个人电脑）应用的迅速普及促进了测试测量和自动化仪器系统的革 新，其中最显著的一点就是虚拟仪器概念的出现与发展，以及为工程师和科学家们提高生产 率、测量精度及系统性能方面做出的贡献。
一套虚拟仪器系统就是一台工业标准计算机或工作站配上功能强大的应用软件、低成本的硬件
（例如插入式板卡）及驱动软件，他们在一起共同完成传统仪器的功能。虚拟仪器代表着从传 统硬件为主的测量系统到以软件为中心的测量系统的根本性转变。以软件为主的测量系统充分 利用了常用台式计算机和工作平台的计算、显示和互联网等诸多用于提高工作效率的强大功 能。虽然PC机和集成电路技术在过去的 20年里有显著的发展和提高，但是，软件才是在功能 强大的硬件基础上创建虚拟仪器系统的真正关键所在。新的以软件为中心的虚拟仪器系统为用 户提供了创新技术并大幅降低了生产成本。有了虚拟仪器，工程师和科学家就可以完全根据自 己的需求组建测量和自动化系统，而不用再受功能固定（完全由厂家提供）的传统仪器的限 制。
本文着重描述虚拟仪器系统的必备组件：功能强大的编程工具、灵活易用的数据采集硬件及个 人电脑；以及这样的系统组合能带来的传统仪器所不能比拟的优势。
虚拟仪器和传统仪器
独立的传统仪器，例如示 波器和波形发生器，性能强大，但是 价格昂贵，且被厂家限定了功 能，只能完成一件或 几件具体的工作，因此，用户通常都不能够对其加以扩展或自定 义其功 能。仪器的旋钮和开关、内置电路及用户所能使用的功能对这台仪器来说都是固定的。另外， 开发这些仪器还必须要用专门的技术和高成本的 元部件，从而 使它们身价颇高且很不容易更 新。
基于PC机的虚拟仪器系统， 诞生以来就充分利用了现成 即用的PC机所带来的最新科技。这 些科技和性能上的优势迅速 缩短了独立的传统仪器和 PC机之间的距离，包括功能强大的 处理 器（如Pentium 4）、操作系统及微软 Windows XP、.NET技术和 Apple Mac OS X 。除了融合 诸多功能强大的特性，这些平台还为用户提供了简单的联网工具。此外，传统仪器往往不便随
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身携带，而虚拟仪器可以在 笔记本电脑上运行，充分体现了其便携特性。
需要经常变换应用项目和系统要求的工程师和科学家们需 要有非常灵活的开发平台以便创建适 合自己的解决方案。您可以使用虚拟仪器以 满足您特定的需要，因为有安装在PC机上的应用 软件和一系列可选的插入式硬件，您无需更换整套设备，即能完成新系统的 开发。
灵活性
除了专用的元件和电