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中，信徒拜佛总会送米送面给寺庙，而僧人们会在腊月最冷的时候，会将没吃完多出的米面拿出来熬粥，一送施主，二济穷人。现在，它的象征意义要远远大于实际意义，表达寺庙对普罗大众的一种祝愿，希望民众能懂得感恩。
腊八节来自“赤豆打鬼”之风俗
传闻上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，特地出来惊吓孩子。古代人们普遍信任迷信，胆怯鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤(红)豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
腊八节是纪念朱元璋落难
据说当年朱元璋落难在牢监里受苦时，又冷又饿的他从监牢的老鼠洞刨出一些五谷杂粮，便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便给这锅杂粮粥起名为腊八粥。后来朱元璋称帝，便把落难之日定为腊八节。
腊八粥的历史传闻
我国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早起先于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先;同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就起先劳碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分起先煮，再用微火炖，始终炖到其次天的早晨，腊八粥才算熬好了。
更为讲究的人家，还要先将果子雕刻***形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的就是在腊八粥中放上“果狮”。果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一头小狮子。假如碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。这种装饰的腊八粥，只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到。
腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，肯定要在中午之前送出去。最终才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其“年年有余”的意义。假如把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。
腊八粥在民间还有巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，信任来年多结果实。
腊八这一天，除了祭祖敬神外，还有悼念亡国、寄予哀思的。
纳豆和腊八豆的区分
纳豆
纳豆是纳豆菌将小粒黄豆分解后的产物，它和黄豆有本质的区分。纳豆中富含纳豆菌、优质小分子蛋白质(肽)、纳豆激酶、超氧化物歧化酶、生物多糖、异黄***、皂甙、卵磷脂、维生素E、吡啶二羧酸、维生素K2等几十种对人有益的生理活性物质，这些都是黄豆中没有的。
虽然黄豆中也有蛋白质、异黄***、皂甙、卵磷脂等物质，但没有经过纳豆菌的分解，由于没有活性，其汲取、功效都和纳豆中的活性物质有天壤之别。例如：有的人喝豆浆简单产生腹泻