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地球上第一个穿上羽绒服的竟然是它
虽然名为“翼龙”，又和恐龙生活在同一时期，但翼龙其实并不是恐龙: .
地球上第一个穿上羽绒服的竟然是它
虽然名为“翼龙”，又和恐龙生活在同一时期，但翼龙其实并不是恐龙。它们是恐龙的“旁系近亲”，也是最早翱翔于天际的脊椎动物。翼龙以“清奇”的长相给人们留下了深刻印象一一长满尖牙的嘴巴、可以折叠的翼膜和一身独特的“毛发”。
没错，与我们今天所见到的大部分爬行动物不同，翼龙的体表是“毛绒绒”的一一很早以前，就有证据显示翼龙身上长有许多短毛。不过长久以来，人们普遍认为这些毛发大概就像头发一样是简单的单根结构，并且与恐龙毛发以及鸟类的羽毛起源不同。
但就在最近，南京大学姜宝玉领衔的科研团队，在两块蛙嘴龙化石上发现了四种不同类型的毛发结构，且其中许多类型的毛发结构和恐龙及鸟类的相似。这一发现改变了人们对翼龙只有单一毛发的“刻板印象”，也将羽毛状毛发结构的起源一下子提前了约7000万年，。
会飞的爬行类“毛怪”
说起来，人们对翼龙的研究有着很长的历史（甚至早于恐龙），最早的化石可追溯到1784年意大利自然学家科西莫•科利尼的发现，只不过那时的人们对翼龙知之甚少，连翅膀都被当成用来游泳的工具。
一直到1801年，法国著名的比较解剖学家乔治•居维叶，根据自己研究的标本提出这是一种飞翔的爬行动物，并在1809年将其命名为“翼手龙”。而翼龙这一类别，则是在1834年由德国自然学家约翰•雅各布•考普所建立。
1831年，德国古生物学家奥古斯特•戈德法斯发现一种小型翼龙的身上有着类似哺乳动物的毛发，这令当时的科学家相当费解，不懂为何行动迟缓的冷血爬行动物会需要毛皮。后来他们才开始意识到，这种飞天怪物可能高度活跃且有着类似哺乳动物的代谢方式，因此需要毛皮来保暖。
戈德法斯发现的标本并不是个特例，在往后的几十年间，有越来越多的“带毛翼龙”被发现，如1971年发现的索德斯翼龙因为毛发浓密而荣获“毛怪”之称。
这种毛发虽然很早就被发现，但直到2022年才由巴西古生物学家亚历山大•克尔纳给出一个正式的术语“pycnofibres”，意思为“浓密的丝状物”。那时候大家普遍认为这种毛发短且构造简单，与恐龙、鸟类的羽毛并没有太多关联。
时尚“羽装”登台亮相
然而，姜宝玉团队的新研究告诉人们，翼龙的毛发也很“时尚”，并不如之前想象的那样简约单调。
这两只翼龙都来自中国侏罗纪中晚期（〜）的燕辽生物群，都属于短尾、阔嘴的蛙嘴龙类。
它们身上很特别的地方，就是长有四种结构各不相同的毛發。第一种是中空的单丝状毛发，分布在几乎全身各部位，可能用来调节体温。第二种是刷子状的，根部是一捆的长轴，而在尾端有许多小细丝分岔，大多分布在颈部、前肢近端、脚掌和尾巴近端的部分;第三种比较直，有个明显的主轴，但在中段有些小分岔，分布在颌部;最后一种是从根部就开始分岔，成簇的丝绒分布在翅膀位置。除了第一种，后面的三种毛发都具有分岔结