文档介绍：中国的科技能超越美国吗?
几家实验室正在大步跃进。但要想获得诺贝尔奖、实现基因拚接或是在互联网这样的领域实现重大创新,至少还需要十年
企业发展办公室主任蔡大庆跳著登上楼梯,把我落下了一大段。我才意识到,在北京基因组研究所里,平常走路的速度也跟冲刺差不多。我本该知道这一点的,因为在这儿随处可见“只争朝夕”和“快马加鞭”这样的标语。不过,我却不是头一个对研究所的干劲感到吃惊的人。在 1999 年成立后三年里,北京基因组研究所仅用数月时间就破解了水稻基因组的遗传密码,震惊了全世界的基因研究组,使它一夜间跃居基
因组研究的领先集团。
北京基因研究所的崛起预示著中国科技将发生根本变化,其变化的程度绝不亚于正在重塑中国经济的那些变革。中国已经是一个令人生畏的模仿者,而基因组研究所这些机构的研究工作有望使中国成为同样令人生畏的创新者。这需要多年的时间。但是,一旦它成功了,就得当心:十多亿人相互启迪会迸发出大量的创新火花。而且历史表明,发明创造深深地植根于中国人的基因之中:火药、火箭、独轮车、铸铁、指南针、明轮、雕板印刷、马镫、造纸术、机械钟,都是中国人最先发明的,通常比西方早了几个世纪。
现在,在开发赚钱的增值产品和服务(比如设计电子消费产品的芯片)方面,中国已经成为不可忽视的力量。但是,中国要想成为经济超级大国,最终还要看它在基础研究方面的创造能力,而不是仿制别人产品或是对其略加改进的能力。获得能改变世界的创新并非易事。美国的科学与工程文化孕育出了彩电、凯芙拉尔纤维、激光、基因拚接和互联网这样的奇迹,它是花了数十年才建立起来的。虽说中国已经取得重大进
步,但要与欧美和日本展开真正的科学竞争,还要再过十年甚至可能更长的时间。
如果一直留意与本文题目相关的新闻,上面的结论也许让你感到意外。去年,《连线》杂志(Wired)称中国是“头号克隆大国”。其他报道也都对中国的成就大肆渲染,比如刚刚起步的空间计划,在干细胞研究上的进展以及对生物工程作物的接受态度。但是,科学和其他事业一样,只有投入才会有收获。例如,美国每年对生物医药研究的投资总额约为 600 亿美元,其中一半来自政府,其余来自业界和捐助。最近,《自然》杂志(Nature)的一份报告称,这个数字超过了中国对此类研究累计投入的 200 倍。即使从占国内生产总值的比例来看,中国同较发达的国家相比,仍然相形见绌。2001 年,中国政府研发预算总额为 125 亿美元,占国内生产总值的 %。相比之下,美国为 2,810 亿美元,占国内生产总值的 %。
简言之,有关中国会在哪个重大的科学领域很快超过美国的说法与实际情况严重不符(新能源研究是个突出的例外,见附文)。即便在中国引起轰动的领域,它也不可能很快迎头赶上。杨向中在《自然》杂志的报告中指出:把干细胞实验成果转化成移植器官之类的治疗手段将需要遗传学和临床医学的专业知识,而中国在这些领域还不够发达。杨向中来自中国,现任康涅狄格大学再生生物学中心主任。他认为,中国至多
只会在今后的 5 0 年里成为干细胞研究领域的“领先国家之一”。北京的一家生物技术公司─北京博奥生物芯片公司的首席执行官程京表示,在其他领域,中国与西方真正展开竞争,需要更长的时间。他指出:“建造一栋大楼要花一年,而要把这栋大楼装满真正有意义的东西则可能要花 10脱0 年。”
程京应该熟悉情况,因为他曾在美国从事生物科技领域的工作,业绩出色,后回到中国,帮助它推动在这一领域的进步。他的北京博奥生物芯片公司于三年前成立,发展迅速,申报了 10 多项专利,推出了 20 多个产品,包括用于检测基因功能的尖端系统。公司位于北京西北部,2002 年,它周围还是一片菜地,而现在已经成为中关村生命科技园了。园内闪闪发光的大楼鳞次栉比,环立在一块优美的绿色空地四周。但是,这里有个特殊情况:中国决策者为了创造卓越中心的样板,选定了博奥生物芯片公司和北京基因组这些单位,对其做了很高的投入。建造新大楼要比获得诺贝尔奖容易得多。尽管海外华人得过诺贝尔奖,但中国还从未能凭借本土的研究成果获奖。
毫无疑问,这种情况非变不可。而要想有所改变,就必须跨越文化,把北京博奥生物芯片公司和北京基因组研究这些先行者的智慧与干劲传播给几百座大学和技术学校,以及数千个工业界、学术界和政府的实验室。不久前,我访问了中国多家重要的科研中心,包括那些正在从事动物克隆、蛋白质结构分析和纳米技术研究的机构,我看到这一过程正在进行。事实表明,中国迈向科技超级明星的最初几步的速度,就取决于其研究人员做好三件事情的快慢:把关系转化成精明的投资、将那些具有聪明才智的海外人才吸引回来和摒弃旧思想。
尽管中国国内生产总值在增长,但仍是一个发展中国家。基础研究可能要数十年后才能见到回报,中国用在这类奢侈活动上的资源很有