文档介绍：“阿特兰蒂斯”号,再见!
唐凤时代终结
在“哈勃”退役、“韦伯”上天之间,两代天文望远镜的交替过程中留下了一个长达数年的空白。“这一空白让全球天文学家如丧考妣,”中国科学院国家天文台数年前如此表示。
让“哈勃”不能不可否认美国航天飞机在成功发射之时,对美国民众的鼓舞力量十分强大,甚至,整个国家的凝聚力也迅速提升。” 中国科学院空间科学与应用研究中心主任吴季告诉《科学新闻》。若单纯从科学的立场研发航天飞机,整个方案可能很难立足,因为,对太空的科学探索并不是必须要将人送上太空,同等成本下,发射卫星或其他无人太空探测设备,也能够得到十分充足的科学数据。吴季指出,人类进入太空,实际既迎合了国家战略决策,也是对人类自身能力的一种挑战。
航天飞机发展至今,尤其是冷战以后,人们也开始更多地关注其科学意义。美苏在航天领域的合作,标志着载人航天开始摆脱冷战阴影,走向纯科学的宇宙探索道路。“回望航天飞机研发初期的30年,直至美苏“和平”号和航天飞机联合飞行,再到后来多国合作的国际空间站合作计划,为载人航天业的发展开创了新局面。”Jacobs感慨道。
辉煌记忆
作为迄今最复杂、功能最强大的多用途航天器,航天飞机不仅能多次重复使用,还具有宇宙飞船不可比拟的运载能力,单次最多可载员8人,运送物资最重25吨。可以说,航天飞机为太空探测增加了动力,过去近30年的探空行动中衍生的技术以及相关的科学发现,都对地球上人类的生活产生了重要的影响。未来无论是国际空间站,还是预想中的人类登陆火星计划,都需要航天飞机这种具有大载重能力的太空货仓来支持。
航天飞机执行任务30载,留下了无数个第一。
1984年2月,布鲁斯?麦克坎德雷斯乘坐“挑战者”号执行STS-41-B任务,使用载人机动装置离开航天飞机达到320英尺 (98米),首次进行了无绳太空行走,成为第一个“人体卫星”,此后宇航员的太空行走都与航天飞机相连。
1990年4月24日,“发现”号航天飞机(STS-31)将“哈勃”太空望远镜送上了太空,人类从此有了观测遥远宇宙的“火眼金睛”。 被誉为天文史上最重要观察仪器的哈勃望远镜拍摄了无数壮观的天文图像,而它难以置信的长寿也为人所惊叹,事实上,哈勃曾经历多次濒死体验,1993年,“奋进”号在轨修复“哈勃”太空望远镜,开创了太空修复大型探测器先例,倘若没有航天飞机的多次维护修理,哈勃早已寿终正寝。
1995年,“阿特兰蒂斯”号与俄罗斯“和平”号空间站实现历史性对接,开启了两国太空探索的合作时代。1998年,“奋进”号把美国为国际空间站建造的第一个组件“团结”号节点舱送入太空,启动了拖延多年的空间站建设计划。
航天飞机不仅仅是美国人民的骄傲,它也利用技术连接起了全人类。曾担任航天飞行指挥长的帕姆?米罗伊曾经有过这样一段话:“我忽然意识到,下面是在中国的某个地方,有人在互联网上浏览网页,然后,他与儿女走出房门,指着天空中的一个正在飞行的东西说,看,航天飞机,并向它招手。所以我也向他们招手。这是一个我从来没有去过的地方,连接我们的是技术。我深深感到我与他们之间的联系,尽管我永远不会见到他们。”
航天飞机是一个时代的里程碑,但它不是完美的,辉煌的记忆里亦有悲壮。“挑战者”号航