文档介绍：欧洲人的探月情结
孙广勃
月球是地球唯一的天然卫星,也是地球轨道之外人类最容易涉足的一个去处。突然间,重返月球的呼声高涨,人人都想上月球,可问题是到月球上干什么?
100个人会有100个想法。对于追求“小资”情调的年欧洲人的探月情结
孙广勃
月球是地球唯一的天然卫星,也是地球轨道之外人类最容易涉足的一个去处。突然间,重返月球的呼声高涨,人人都想上月球,可问题是到月球上干什么?
100个人会有100个想法。对于追求“小资”情调的年轻人来说,最风光的事也许是到月球饭店度周末;对于追求高额利润的商人来说,未来最适合淘金的地方应该是月球;对于科学家来说,最佳的科研场所 便是月球。
当我们聚焦月球时,我们会发现,人类并未经营好这块家门口的“自留地”,虽然人类已登上了月球,但留下了太多悬念。长期以来,月球甚至没有火星热,当一个个探测器飞向火星之际,我们是不是应该留意一下月球,也许月球是下一个热点。
对地球来说,月亮是离得最近的外星体,它也因此成了行星科学家们心目中的“无价之宝”。几百万年来,它那形成于远古时期的表层基本上还是原封不动,因而对人类研究太阳系早期的秘密十分有利。
欧洲空间局正在摩拳擦掌,要填补人类在这方面留下的空白。
欧空局此前还从未发射过专门用于研究月球和地球起源的探测器,但它并非没动过这方面的念头。该局曾制订过几项雄心勃勃的探月行动计划,例如“月球轨道观测台”(MORO)计划和“欧月”2000计划,其中既包括轨道器,也有着陆器。科学界曾对这些计划进行了细致的研究和论证,给予了大力支持。不幸的是,这些计划顶多只进展到设计阶段就没了下文。在人类踏进新千年的今天,欧空局正试图重整旗鼓,在其“地平线”2000和SMART-1计划下向月球发起新一轮冲击。
小巧玲珑
SMART是英文“小型先进技术研究任务”计划的缩写,而SMART-1则是该计划下的首颗探测器。欧空局设立SMART计划的目的是要对某些可能会在今后该局一些重点空间科学探测计划中派上用场的尖端技术进行飞行试验。SMART-1可谓名副其实。它很小,重350千克(包括15千克的有效载荷)。项目的预算也不高,仅为2800万欧元。
别看个头儿不大,但这颗卫星的“功夫”却不浅。它采用了很多先进的航天新技术,将试验通信、航天器跟踪和激光链路遥测系统等方面的一些新方法。它定于2002年底作为搭载有效载荷由阿里安5火箭发射升空。在巡航飞行一年多之后,它将在环月轨道上“定居”约6个月。到达目的地后,SMART-1将运行在一条大椭圆轨道上(近月点约300千米,远月点约10000千米)。如果能剩下足够的燃料用于机动,它的远月点还可能降得更低。
SMART-1在飞向月球过程中将使用一种新型的氙离子电推进系统。它与欧空局最近批准研制的“贝皮?科伦布”水星探测器拟采用的电推进系统相似,这项推进技术被认为是未来行星际航天飞行的希望所在。在这之前美国航宇局已在其“深空”1号探测器(1998年10月发射)上对电推进方案进行了试验。由于地球附近引力环境恶劣和卫星加速缓慢,SMART-1要经过约15个月的漫长旅行才能到达月球。
诊断仪器
在SMART-1探测