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19世纪美国的铁路与农业现代化
[JP+1]随着工业化的推动，农业在美国国民经济中的地位慢慢被减弱，但是农业进展在19世纪中后期所取得的长足进步是不行否认的。在农业的进步过程中，铁路发挥了重要的推动作用，同时也带来了新的考验，并展而言是具有建设性意义的。
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　　[JP+2]综上所述，19世纪的铁路建设，尤其是铁路网络在西部地区的延长和完善，引领了美国农业从东部向西部的扩展，推动了农业在“广度”上的拓展。铁路建设与农业用地的增加之间的关系可以概括为以下三点：第一，从总量上看，铁路建设推动了农业用地的扩展，每一次修建铁路的热潮会在随后5年左右的时间内带动一次农业用地的快速增加；其次，从区域上来看，一段时间内某一区域内铁路修建相对集中，往往会成为推动该区域农业用地较快增长的缘由之一；第三，铁路的修建也会由于某一地区农业的进展而对这一地区产生倾向性，铁路系统更趋于完善，从而推动该地区农业的进一步进展。[JP] 　　二、铁路与农业的结构变化
　　到1900年，美国的铁路网络已经基本掩盖了全国，农业在“广度”上的扩展也基本接近极限。在农业扩张的过程中，铁路的推动作用还表现在农业结构的变化上。归纳起来，主要有三个方面：农业进展的空间结构，农业资源结构，以及专业化分区。
　　第一，农业进展空间结构的变化。在前铁路时代，美国农业较为发达的地区多集中在内河航运可以影响到的地区。铁路的建设则转变了农业进展的空间结构，为其供应了向远离河流（包括水道）的内陆地区扩展的机会。著名经济史家罗伯特?福格尔（Robert Fogel）曾做出这样的估量，“到1890年，3/4的农产品是在距离可供航行（或可能航行）的水道40公里以内生产的”。[6]（P92）直到19世纪末水路运输照旧是单位里程运费最低的运输方式。而在铁路消逝以前，大宗运输的农产品对水路运输的依靠，也极大限制了农业进展的空间范围。
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　　铁路的消逝至少从三个方面转变了这种状况。首先，受到自然条件的限制，某些自然 的水路运输实际上要使产品绕行很远方可到达目的地，铁路则可以直接将农产品的产地和市场连接起来，提高了运输效率；其次，铁路可以替代诸如四轮马车等运费昂扬的陆路运输手段，将农产品运至靠近水路运输的地方，从而使水路运输更加有效地被利用；第三，也是特别重要的一点，铁路以相对低廉的价格运输营建农场的建筑材料，使农场基础设施建设和改造的成本大幅下降，那些远离水系的农场可以用较低的代价换来农场设施和浇灌系统的升级。从空间上来看，铁路使农业进展摆脱了水系的束缚，假如没有铁路，“农业将不得不局限在密西西比河和俄亥俄河可供航运的河段两侧，或者在水道可以通行的区域谋求进展。而明尼苏达，艾奥瓦，堪萨斯等西部州，几乎没有可以用于航运的河流，它们的农业资源则无法得到有效的开发”。[7]（P222）
　　其次，农业资源结构的变化。铁路使相对廉价的土地资源得以投入到农业生产当中。尽管事实上铁路使原本廉价的西部土地不断增值，而且很多铁路公司本身也在进行着土地投机行为，但相比于东部人口稠密的地区，其土地的价格照旧很低。依据19世纪的平均水平计算，若要在西部州，建立一座占地80英亩的农场，包括购买土地、开垦、建立基础设施、购置工具和牲畜等等，只需要800到1300美元。而在美国的东北部，建立一个同样规模的农场，仅土地和建设费用就超过2600美元。[8]（P667～668）廉价的土地资源降低了农夫从事农业生产的成本以及经营农场的风险，从整体提高了农业生产收益率。假如没有铁路的推动作用，廉价农业资源的使用必将受到限制，农业的进展将不得不在相对局限的进展空间里，通过反复的投资和技术的进步而实现现代化。尽管这同样是农业进展所必需要经受的过程，但是“由于铁路的缺失，使农夫失去了使用廉价的农业资源和土地扩大农业生产的选择权”。[7]（P223）农业进展势必会由于越来越多的资本投入和越来越昂贵的土地和劳动力而受到限制，并付出昂扬的代价。
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　　[JP+1]第三，农业的专业化分区。随着农业生产在广度上的扩展和廉价农业资源的开发，铁路还间接地推动了农业资源在全国范围内的重组，农业生产在这个过程中慢慢形成了专业化的分区。19世纪中后期，美国农业资源的改组的趋势，并非是农作物向更适合其生长的地方集中，而是某一地区选择某一种经营项目而实现利润的最大化。由于铁路网的不断扩展，商品可以通过铁路被运往任何一个有需求的地方。全国性的商品流通，使在边疆开拓的农夫至少免去了两个后顾之忧：一个是其生产的农产品能够被有效地运往市场，另一个是他们不再需要为实现自给自足而分散太多的精力。因此，农夫有机会在土地上有选择的经营农作物。以小麦生产为例，19世纪中期它的生产中心集中在