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龙猫的动物名称叫毛丝鼠,英名 chinchilla ,龙猫这个名字是香港宠物爱好者给它们起的“雅号”。在动物分类学中毛丝鼠隶属于啮齿目(rodentia ),豪猪亚目( orpha ),毛丝鼠科( chinchillidae )。人工饲养的有长尾毛丝鼠(chinchilla lanigera )和短尾毛丝鼠( )现各国饲养的多为长尾毛丝鼠,仅秘鲁和阿根廷饲养少量短尾毛丝鼠。
野生毛丝鼠分布在南美洲,秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷等国的安第斯山脉。它们在这个动物分布区系内生存繁衍历史悠久,数量众多。当地人称为安第斯鼠,是安第斯山典型的最珍贵的毛皮动物。由于它们的毛皮价值昂贵,而遭到人们对其掠夺捕杀的厄运,到19 世纪末野生毛丝鼠几乎被消灭殆尽。
1922 年美国采矿工程师 ,由原产地获得了 8 公 3 母共 11 只活鼠,把它们带到美国加州,经驯化饲养,繁育成功,从此开创了人工饲养毛丝鼠的先例。各国的毛丝鼠养殖业,大部分就是在这几只原种的基础上发展起来的。
人工饲养毛丝鼠比饲养其它毛皮兽的历史较短,自驯养迄今不足 80 年,饲养的总数量也不过 50 万只。目前饲养数量最多的是美国和加拿大,其次是丹麦、德国、日本、智利和阿根廷。我国土畜产进出口公司于1973 年开始由国外进口种鼠,引进后分别放在东北、华北、华东和西北 12 个省市地区开始试养,但大多数没有饲养成功,引进的种鼠也逐渐消失无踪。后来又有人分别由美国和加拿大引进了种鼠试养,这批种鼠现已风土化,繁殖的数量日渐增多,现已形成了种群。
各国饲养的毛丝鼠绝大部分是长尾毛丝鼠,种鼠的来源都是同一个地区,其形态、体重、毛绒质量和产仔数量,基本一致。均为同一个种,经各国饲养迄今尚未形成饲养品系。我国饲养业和宠物店销售的毛丝鼠无论来源于何处,只有质量的好坏,没有形态和性能的差异。但近代已从蓝灰色的原种色型中,培育分离出了白色、黑色、蛋黄、浅灰、棕驼等十数个不同的色型。
毛丝鼠的名子虽然带有一个鼠字,但跟鼠是“远支”,其形态除尾巴外较似家兔。成年公鼠体长 24-26cm ,尾长 14-15cm,体重 500-700g 。母鼠体长 25-28cm 尾长 16cm ,体重 550-800g 。两个月龄的青年鼠体重 270g,初生仔鼠 55g 。毛丝鼠的吻部较宽,上下颌有一对终身生长的门齿,一对乌黑明亮的大眼睛,耳大而薄, 耳端呈圆形,吻部两侧长有触须。前肢具5 趾,后肢具 4 趾,其中前肢内侧脚趾和后肢外侧脚趾,均退化呈疣状。前肢短小力弱,趾端爪甲扁平,不适于攀缘和挖洞,用以抓握食物;后肢粗壮有力,适于跳跃前进和蹲坐。尾部不长绒毛,长满坚硬而长的针毛,针毛蓬松,酷似扫尾豪猪的尾巴。
毛丝鼠的被毛构成是由每个毛孔中长出一束绒毛和一根针毛。每束绒毛一般多达 60-70 根。绒毛纤细无比。分三个颜色段,基部为深蓝色,中段为白色,毛尖蓝灰色;腹部绒毛,基部为深蓝色,中部和毛尖均为白色。整体色型,除腹部为白色外,通身蓝灰色。
野生毛丝鼠生活在海拔 2000m 左右的山区高地,栖身在洞穴和岩石缝中,昼伏夜出,白天相互偎依趴卧睡觉和休息,夜间出来活动和寻找食物。它们以杂草茎叶、灌木嫩枝、野果和植物种子为食。吃食物时后