文档介绍：自私的基因
——理查德·道金斯
生物前沿
CRISPR-Cas9和“三亲”婴儿
4月,世界上第一个“三亲”宝宝在墨西哥诞生。“三亲”婴儿,指婴儿同时带有三个人的遗传物质。婴儿除携带父母的DNA外,还拥有来自捐献者的线粒体DNA。
最近普适共同祖先携带的355种基因确定
2016年7月,科学家宣布找到了最近普适共同祖先LUCA的355个基因。LUCA可能是生活在40亿年前无氧环境中的喜热微生物,并且依赖氢气为生。(细菌,古菌,和真核生物最早的共同祖先,被称为“LUCA”,即最近普适共同祖先)
成功诱导活细胞生成碳-硅键
2016年11月,科学家成功诱导活细胞生成碳-硅键产物,第一次证明硅元素能够参与到自然界的生命活动中。
最新疗法延长早衰小鼠寿命
2016年12月,科学家宣布了一种新的基因疗法使得早衰小鼠的寿命延长了30%。这项发表在《细胞》上的研究表明,研究者能够减轻早衰症小鼠模型的衰老症状,并延长它们的寿命。
科学家制造出最简单的人工合成生命体:人类成为造物者的第一步
2016年3月,。这是目前人类能够制造的最简单的生命体。文特尔和他的同事就仿佛扮演了一回上帝的角色,构造出从未存在过的生命形式。
“造就这星球上全部有知觉的生命,演化只用了一种工具:错误。”——罗伯特·福特《西部世界》
生命出现之前,地球上有大量的化学原料(原始汤),在受到如太阳紫外线之类的能量进一步影响后,他们就结合成一些大的分子……到了某一时刻,一个非凡的分子偶然形成。我们称之为复制基因。它并不见得是那些分子中最大或最复杂的,但它有一种特殊的性质——能够复制自己……任何复制过程都有一个重要的特性:它不可能是完美无缺的。它准会发生差错……如果复制错误的基因继续复制下去,那么谬种就开始流传,积累……随着复制错误的产生和扩散,原始汤中充满了好几个品种的种群……某些品种由于内在的因素会比其他品种来得稳定。某些分子一旦形成就安于现状,不像其他分子那样易于分裂。在汤里,这种类型的分子会相对地多起来。
原始汤是不足以维持无限量的复制基因分子的。当复制基因变得越来越多时,周围存在的小构件分子因消耗量增大而供不应求,成为珍贵的资源。不同品种或种系必然为了争夺它们而互相搏斗……因为任何导致产生更高一级稳定性的复制错误,或以新方法削弱对手的稳定性的复制错误,都会自动地得以延续下来并成倍的增长……其他的复制基因也许发现了如何用化学方法,或把自己裹在一层蛋白质之中保卫自己。这也许就是第一批细胞的生长过程。复制基因的出现不仅仅是为了生存,还是为它们自己制造容器,即赖以生存的运载工具,能生存下来的复制基因都是那些为自己构造了生存机器以安居其中的复制基因。最原始的生存机器也许仅仅是一层保护衣。后来新的竞争对手陆续出现,他们拥有更优良,更有效的生存机器,因此生存斗争随之逐渐激化。生存机器的体积越来越大,其结构也日渐复杂。
但在今日,别以为他们还会浮游于海洋之中。很久以前,他们已经放弃了这种自由自在的生活方式了。在今天,他们群集相处,安稳的寄居在庞大的步履蹒跚的“机器人”体内,与外界隔开来,通过迂回曲折的间接途径与外部世界联系,并通过遥控操纵外部世界。他们存在于你和我的躯体内,它们创造了我们,创造了我们的肉体和心灵,而保存它们正是我们存在的终极理由。这些复制基因源远流长。今天,我们称它们为基因,而我们就是它们的生存机器。