文档介绍：寻租理论
陆丁
作者简介:
美国西北大学经济学博士(1991年),曾获上海复旦大学经济学硕士(1986年),学士(1983年)。出国前在复旦大学任世界经济方面的研究教学工作;留美期间曾在伊利诺州州政府就业保障署作短期研究。毕业后在美国内布拉斯加大学商学院任教并从事远程通讯方面的经济政策研究。现在新加坡国立大学经济和统计系任教。
摘要
始自亚当·斯密,经济学的主流学派一向是以建立在个人利益基础上的自由竞争为增进社会经济效益的最佳机制。然而,现代经济学界越来越多地关注到,在现实社会中,由于某种经济体制的制约和引导,个人趋利避害的竞争行为有可能导致经济资源的非生产性耗费。寻租理论就是以研究非生产性竞争活动为主的经济理论。寻租理论的着眼点,并非这类活动的道德范畴,而是其产生的社会经济条件。寻租理论的研究,使现代经济学对于市场机制的成长和发育,垄断利益的形成及分配过程,行政法制在市场经济中的作用等等课题有了更深入的探讨。本文旨在介绍寻租理论研究的方法和意义,并例举其在经济学各分支中的应用。
引言
“寻租”,作为一个经济学概念,产生至今还不过十来年而已。然而其理论影响力却遍及经济学的各个分支,乃至为社会学、政治学、行政管理学等等其他社会科学学科,亦提供了新的研究思路。寻租理论的提出,使经济学研究的眼界从资源在生产领域的配置问题,扩展到资源在生产和非生产领域之间的配置问题,大为增强了经济学理论对现实经济生活的阐释能力和对政策制定的指导作用。
本文概括地介绍寻租理论的基本思路、学术意义及其应用。除引言部分外,共分四节。第一节阐明寻租理论的基本思路,第二节评介其理论意义,第三节介绍寻租理论在产业组织、公共管理、经济发展等研究领域中的应用,最后一节提供了该理论中有趣的课题和新近的发展动向。
一、寻租理论的基本思路
在经济学家眼中。“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”的确,在日常社会生活中,人们追求经济利益的行为形形色色,好似八仙过海,各显其能:有的人勤勤恳恳、辛勤劳动而致富,有的人刻苦钻研、创造发明而名利双收,有的人因善观市场信息而买卖兴隆,也有的人靠偷摸赌抢、坑蒙拐骗而发不义之财,更有人行贿受贿、以权谋私,在钱与权的交易中牟取厚利,……种种这些经济行为,无论古今中外,大概多多少少都是存在的,只是程度不同而已。如果从社会效益的角度看,人类追求自身经济利益的行为大致可以分为两大类:一类是生产性的增进社会福利的活动,如人们从事的生产活动、研究与开发活动,以及在正常市场条件下的公平交易买卖等等;另一类是非生产性的、有损于社会福利的活动,它们非但不能增进社会财富,反而白白地消耗了社会经济资源。比如说,当一个人从事偷盗活动来追求自身利益时,其行为的直接后果是社会财富在个人之间的转移,绝不会使社会财富有任何增加;更糟糕的是,偷盗活动不光耗费了偷盗者本身的时间、精力等资源,也耗费了被偷盗者的资源:偷盗损失、抵制和防范偷盗,对整个社会来说,都是一种非生产性的资源损耗。设想假如没有偷盗行为,人人律己如君子,路不拾遗,那用来生产锁具和防盗设备的经济资源就可以省下来用于生产其他造福社会的产品。
对于大多数现代社会而言,更为常见且影响更广的非生产性经济活动,是那种涉及到钱与权交易的活动,即个人或利益集团为了牟取自身经济利益而对政府决策或政府官员施展影响的活动。在中国,报章舆论常常揭露经济领域涉及政府工作人员的请客吃喝风和送礼风,政府也曾三令五申制止这类活动,原因是这些活动不仅直接造成社会财富的浪费,也消耗了有关人员(企业经理、政府工作人员等)的大量时间精力。在不少发展中国家,个人或社会利益集团对政府施加影响的活动不光体现在官吏的贪污腐化上,也体现在街头抗争、暴力冲突等使社会动荡不安的纷争中。在西方社会,所谓院外利益集团的游说活动、各社会势力在竞选活动中的明争暗斗,也年复一年地耗费着大量人力物力。
近二十年来,经济学家越来越多地关注到上述种种非生产性的追求经济利益活动。他们提出“寻租活动(rent-seeking activities)”的概念来描述那种维护既得的经济利益或是对既得利益进行再分配的非生产性活动,并发展起来了一门研究这些活动的经济学理论——寻租理论。
为什么经济学家把这些活动称之为“寻租活动”呢?
“租”,或者叫“经济租”,在经济学里的原意是指一种生产要素的所有者获得的收入中,超过这种要素的机会成本的剩余。在社会经济处于总体均衡状态时,每种生产要素在各个产业部门中的使用和配置都达到了使其机会成本和要素收入相等。如果某个产业中要素收入高于其他产业的要素收入,这个产业中就存在着该要素的经济租。在自由竞争的条件下,租的存在必然吸引该要素由其他产业流入有租存在的产业,增加该产业的供给,压低产品价格。在规模经济效益不递增的