文档介绍：第一章谢泼德医生在早餐桌上
弗拉尔斯太太于日晚(星期四)离世而去。日(星期五)早晨八
点就有人来请我去。我也帮不了什么忙,因为她已死了好几个小时了。
九点过几分我就回到了家。我取出钥匙打开了前门,故意在大厅里磨蹭
了一会,不慌不忙地把帽子和风衣挂好,这些都是我用来抵御初秋晨寒的东
西。说老实话,我当时的心情非常沮丧忧愁。我并不想装模作样地认为,我
能够预料今后几周将要发生的事。我确实无法预料,但我有一种预感,震撼
人心的时刻即将到来。
从左边的餐厅传来了叮叮当当的杯子声,以及姐姐卡罗琳的干咳声。
“是你吗,詹姆斯?”她大声地叫喊着。
这话问得有点多余,还有可能是谁呢?说老实话,就是因为我的姐姐卡
罗琳,我才在大厅里磨蹭了几分钟。基普林先生跟我说起过,蒙鼬家族的座
右铭是:“出去,到外面去探听消息。”如果卡罗琳曾采用过什么探寻手段的
话,我敢肯定她采用的就是蒙鼬家族的那种方法。但这句座右铭的前半句可
以省去,因为卡罗琳只需静静地坐在家中就能探听到任何消息。我不知道她
是怎么做到这一点的,但事实是明摆着的。我猜想,可能是家中的仆人和做
买卖的小贩充当了她的智囊团。她外出并不是为了去探寻消息,而是去传播
消息。就传播消息这一点来说,她也是一个超凡的行家。
就是因为她的这一特点才使我感到犹豫不决。如果把弗拉尔斯太太死亡
之事告诉卡罗琳,不出一个半小时,全村的人都会知道。作为一个专业医务
人员,我说话应当特别谨慎。久而久之我便养成了一个习惯,尽可能瞒住消
息,不让姐姐知道。但不管你怎么做,她还是能打听到这些消息。我知道我
的做法是无可指责的,这一点使我良心上得到满足。
弗拉尔斯太太的丈夫已去世一年。卡罗琳始终认为他是被妻子毒死的,
但她又拿不出什么确凿证据。
我跟她说,弗拉尔斯先生死于习惯性地过量饮用含酒精的饮料导致的急
性胃炎,而她对我的这一说法总是加以嘲笑。胃炎症状与砷中毒有相同之处,
这一点我同意,但卡罗琳对弗拉尔斯太太的指控完全是另一码事。
“你只需要看看她的模样就知道了。”我曾听她这么说过。
弗拉尔斯太太虽说不太年轻了,但她仍然十分迷人。她身上穿的巴黎时
装虽谈不上华丽,但看上去非常合身。不管怎么说,在巴黎买衣服的妇女人
数众多,这并不能证明她们一定会毒死自己的丈夫。
我踌躇不定地站在大厅里,脑海里浮现出所有这一切,这时卡罗琳又叫
喊起来,嗓门比前一次还要大。
“詹姆斯,你到底在磨蹭些什么?为什么还不来吃早餐?”
“马上就来,亲爱的。”我急急忙忙地应了一声,“我在挂风衣。”
“这么长的时间挂五六件风衣都该挂好了。”
她说得一点不错,这段时间确实可挂五六件风衣。
我走进餐厅,习惯性地在她的脸颊吻了一下,然后坐下来吃鸡蛋和咸肉。
咸肉是冷的。
“你这么早就去串门。”卡罗琳说。
“是的,我去了金帕多克,到弗拉尔斯太太家跑了一趟。”
“我知道。”姐姐说。
“你是怎么知道的?”
“安妮告诉我的。”
安妮是客厅女仆,一个挺可爱的女孩,但她有一个难改的习性,爱多嘴。
沉默了片刻,我继续吃着鸡蛋和咸肉。这时姐姐的瘦长鼻子抽动了一下。
每当她对某件事感兴趣或兴奋时,她总是做出这个动作。
“你去那里干什么?”她追问道。
“一件令人伤心的事。我去也无济于事,她肯定是昨晚睡觉时死的。”
“我知道。”姐姐又说道。
这下可把我惹火了。
“你不可能知道,”我厉声说道,“我也是到了那里才知道的,我还没跟
任何人讲过这件事。如果安妮连这个都知道的话,她简直就变成活神仙了。”
“不是安妮,而是那个送牛奶的人告诉我的,他是从弗拉尔斯的厨师那
里听来的。”
正如我前面所说,卡罗琳没有必要出去探听消息,她只需坐在家中,消
息自然会传到她的耳中。
姐姐继续问道:
“她是怎么死的?是不是心脏病?”
“难道送牛奶的人没有告诉你吗?”我讥讽地反问道。
讥讽对卡罗琳毫无作用,她还以为我真的是在问她问题。
“他也不知道。”她向我作了一番解释。
不管怎么样,卡罗琳迟早会知道的,还不如我告诉她算了。
“她因服用过量安眠药而死。她最近失眠,一直在服这种药,肯定是服
得太多了。”
“胡说,”卡罗琳马上反驳说,“她是自杀,你不要为她辩解。”
很奇怪,当一个人不想公开的内心秘密被别人揭穿时,他就会恼羞成怒,
竭力否认。我当时感到非常气愤,冲口说了一番气话。
“你又跟我来这一套了,”我说,“没有根据地乱说一通。弗拉尔斯太太
究竟有什么理由要自杀?她是个寡妇,那么年轻,那么有钱,而且身体又棒,
不必干活,整天可以享乐。你的话实在太荒唐了。”
“一点都不荒唐。她最近有点异常,这