文档介绍：第三章选题与文献回顾
一项具体的社会研究开始于对研究问题的选择。“选好了问题也就解决了一半。”这一说法正确地解释了提出问题与解决问题之间的辩证关系,很好地体现出提出问题对于解决问题的重要意义。著名科学家爱因斯坦也曾经说过:“提出一个问题往往比解决一个问题更重要,因为解决一个问题也许仅是一个数学上或实验上的技能而已。而提出新的问题、新的可能性,从新的角度去看旧的问题,都需要有创造性的想象力,而且标志着科学的真正进步。”爱因斯坦的看法虽然主要针对自然科学研究,实际上对于社会研究也同样适用。
第一节研究问题及其来源
一、研究问题的概念
所谓研究问题(research question or research problem),指的是一项社会研究所要回答的具体问题,它是一个可以通过研究来进行回答的问题。它与人们日常生活中所说的“问题”或“现象”既有些相似,又有所不同。社会研究中的许多“问题”,的确常常是现实生活中的某种社会现象或某种社会问题,这是它们有些相近的原因;但社会研究的问题通常比社会世界中的某种社会现象或社会问题更为具体,更为集中,也更为明确,这是它们之间有所不同的地方。
与研究问题有关的另一个概念是研究主题(research subject or research topic)。研究主题指的是社会研究所涉及的某一类现象或问题领域。与研究问题相比,研究主题显得相对宽泛,也更具一般性。比如,婚姻、家庭、社会分层、社会流动等,就是研究主题的几个例子;而“青年结婚消费的结构及其相关因素有哪些”、“三代人家庭中的成员关系与互动方式是怎样的”、“城市居民的住宅状况对邻里交往有什么影响”等,则是研究问题的几个例子。一般来说,一个研究主题中,可以包含许多个不同的研究问题。而选择研究问题的过程则常常是从宽泛的研究主题开始,逐步缩小到更为集中的研究问题。
社会生活包括众多的层次和方面,构成众多不同的领域。在每个方面或领域中,都有许多值得探讨的研究问题。对于一项具体的研究来说,它只能在众多的可能性面前进行选择。因为社会研究作为人们了解社会现象、探索社会规律的一种认识活动,既不是笼统的和无所不包的,也不是盲目的和漫无边际的,而是十分具体、明确、有针对性的。现实生活中的每一项社会研究,可以说都是针对某一社会生活领域中的某种特定社会现象或社会问题的。不同的研究问题,所涉及的领域不同,所针对的现象或问题也不同。
社会研究作为一种具体的社会认识活动,会有层次深浅、质量高低等差别。这也就是说,有的社会研究能够在比较深入的层次上,揭示社会现象的内在联系,而有的则只能在比较浅显的层次上,一般地描述社会现象的表面特征;有的社会研究能够在比较高的层次上,概括社会现象的整体状况、发展变化规律,而有的则只能在比较低的层次上,简单列举社会现象的个别状况和具体表现;有的社会研究能够及时回答人们在社会中新遇到的、普遍关心的焦点问题,而有的则只能重复人们早已明了的事实、状况和结论。所有这些差别的形成,虽然有着多方面的原因,但是,研究问题选择上的差别,却往往是其最重要的原因。
之所以研究问题的选择能体现研究的水平,这主要是因为,在选择和确定研究问题的过程中,既需要用到研究者所掌握的专业理论知识、研究方法知识,又需要研究者具有比较开阔的视野、比较敏锐的洞察力、比较强的判断能力,同时,还需要研究者具有一定的社会生活经验。一个具体的研究问题从选择到最终确立,正是上述几方面因素共同作用的结果。而研究者在上述任何一个方面的欠缺或不足,都会在所选择和确立的问题上留下“痕迹”,都会直接影响到所选问题的水平和质量。
二、研究问题的来源
尽管在社会学和其他社会科学中、在现实社会生活中,都存在着大量的尚未解决的一般问题,但是,要从中选择出一个有着明显研究需要和较大研究价值的特定的问题,也并不总是一件容易的事情。正如美国政治学者贝蒂·H·齐斯克所说:“依靠丰富的想象创立并发展一个可行的研究问题是研究工作中最为困难的一部分。”特别是对于初次独立进行一项社会研究的人来说,他们常常会有这样一种感觉,那就是,要找到一个合适的研究问题似乎比实际去研究这个问题还要困难。
这主要是因为,对于社会现象的研究者来说,要选择一个有价值的、有新意的、可行的、并且适合个人情况的研究问题,并没有普遍适用的方法。有的问题可能主要来源于研究者的某种好奇;有的问题则可能起源于研究者偶然碰到的一件事情;有的问题可能来自研究者与朋友的一次聚会或交谈;有的问题则来源于研究者无意之中读到的一篇文章、一本杂志或一部著作。当然,应当指出的是,我们不能总是寄希望于这种碰运气似的机会,或者总是期待着某种突发的“灵感”。与此相反,我们应该主要依靠自己所掌握的理论知识,所熟悉的生活经验,所面对的社会现实,所具有的观察、分析能力,以