文档介绍：前言
明代末年,著名的民间文学家冯梦龙收集了宋元明三代的话本和拟话本
小说——即白话短篇小说,编纂成为三部总集,每部四十篇,共一百二十篇。
这三部集子的名称是:《喻世明言》(原名《古今小说》一刻,后改名)、
《警世通言》和本书《醒世恒言》,后来合称“三言”。又和后出的《拍案
惊奇》初刻、二刻合称“三言、二拍”。“三言、二拍”,是中国白话短篇
小说的宝藏,是中国文学史中一份丰富而珍奇的遗产。
话本和拟话本,实际上就是白话短篇小说;不过,创作过程比起一般小
说稍为复杂一些而已。话本这种体制,唐人讲唱佛经故事,已开其端。两宋
以来,逐渐形成,逐渐发展。到了明代,文人模仿话本的体制进行创作的风
气颇盛,这类模拟的作品,人们称它为拟话本。
话本和拟话本,都是在城市相当发达的条件下才有可能产生的。宋代的
一些大城市,商品经济已经相当发达,虽然后来遭受了元代的若干破坏和阻
碍,但到明代,经过一段恢复时期,又继续发展起来,赶上并超过了两宋的
水平,而逐步形成、达到了中国的资本主义萌芽时期。逐渐扩大的市民阶层,
在社会生活中日益占着重要的地位。他们在政治、经济、文化各方面都有了
自己的明显的要求;而社会生活的各方面,也必然会产生出各种适合他们要
求的东西来满足他们。——“说话”,就是在文化生活方面适应他们的要求
的一种技艺。“说话”是一种民间技艺,唐代城市中已经流行,到宋代更为
兴盛。听众主要是市民;听“说话”,是市民文化生活重要内容之一。“说
话”技艺中,分为许多种“家数”(类别),而“小说”和“讲史”,则占
着其中主要的地位。“小说”所说的主要内容是社会现实生活,也就是以市
民本身或市民所熟悉的人物、事情为主的短篇故事。“讲史”所说的则是历
史故事,是以历史上或传说中的帝王将相、英雄好汉之类的人物为主的长篇
故事。这两种“说话”,特别受到广大市民群众的爱好和欢迎,正好反映出
市民阶层要求从自己的角度来认识现实,认识历史;特别是“小说”,正好
反映出市民要求把自己阶层正面或反面的人物通过文学作品表现出来,而加
以欣赏、歌颂,或予以鞭箠、唾弃。
“说话”技艺是一种民间口头文学,主要的是靠“说话人”在讲说时进
行口头创作。他们为了检阅、备忘,或作为讲说前的准备提纲,或作为传授
生徒的教课书,他们还是有一种较简略的文字记录的底本。这种底本,就叫
做“话本”。后来经过多次加工,“讲史”的底本,就成了各种长篇历史小
说;“小说”的底本,就成了短篇小说,并单独占用了“话本”这个名称。
——这种短篇小说,后来被称为“话本”,简单的经过,就是这样。这些底
本,最初,仅仅掌握在“说话人”手里,内容较简陋,还不能离开口头文学
而单独存在,不能在社会上独立地流行。随着“说话”技艺的发展和听众要
求的不断提高,口头创作过程中一些较成熟的经验,自然会不断地用文字记
录巩固下来,积累起来,增加到底本中去。这种底本,经过这样集体而长期
的艺术加工,并经过一些与民间“说话人”有联系的、或对民间文学有兴趣
的作家们有意识的润饰或改编,便逐渐达到了一定的艺术完美程度,而脱离
口头文学阶段,成为完整的书写文学,独立地在社会上流传起来。这种文学,
集中了长期的群众的和作家的艺术创造天才,在思想性、艺术性等方面都有
了新颖的、优秀的表现,因而受到历代广大读者的欢迎。
“话本”成为书写文学以后,最初,以单篇的形式在社会上流传。大约
到了明代中叶嘉靖前后,才有汇集许多单篇、刊印成集的“话本”出现,如
《清平山堂话本》《京本通俗小说》等。冯梦龙编纂的“三言”,成书较晚,
都刊行于明末。“三言”搜罗颇广,选择较精,除了宋元以来流传的旧“话
本”以外,还包括了明代民间艺人、作家和冯氏自己的新作品。冯氏对于所
编刊的上述作品,还作了统一的整理加工。因此,“三言”,可以说是“话
本”小说集大成的总集,是后人研究“话本”小说最重要的宝藏。
《醒世恒言》出版于明天启丁卯年(一六二七年),略后于《喻世明言》
和《警世通言》。流传下来的宋元话本,大部分已收在《明言》和《通言》
里了,所以《恒言》里宋元的作品较少,除了少数几篇如《十五贯戏言成
巧祸》、《小水湾天狐贻书》、《勘皮靴单证二郎神》、《闹樊楼多情周胜
仙》、《张孝基陈留认舅》、《郑节使立功神臂弓》、《薛录事鱼服证仙》
等篇,可从作品中的语气、地名、风格等方面推知为宋元人之作以外,其余
绝大多数是明人的作品,很大可能还有冯氏自己的作品在内。
这些故事的来源,有出于史传的,也有出于历代笔记、小说的;而最多
最根本的源头,则直接来自民间传说故事、来源于社会生活。通过这些故事
情节和人物形象,从不同的角度和不同的程度上,反映出了