文档介绍：绪论
从字面上看,“自然科学史”这门课是科学与历史的结合,自然,大家会预期要从这门课的学****中获得关于现代科学发展的历史知识,这就是关于过去的科学和科学家的事实。但是,我开设这门课的目的不仅仅是要大家知道这些事实。这些事实可以从任何一本关于科学史的普及读物中找到。我的目的是要通过对这些事实的分析,引导大家去领会现代科学的基本精神。有这样一种说法,要了解一个人,最好知道他的童年,同样,要了解什么是现代科学,就要了解现代科学的出身。
我们都毫无例外地受制于科学。科学的发展带来技术上的突飞猛进,进而极大地改善了我们的物质生活条件,这些条件是古人所无法想象的;有些东西甚至在十年前还无法预期,比如,一不小心就死机的Windows98就是十年前最好的操作系统了,但如今已经没有人使用。与此同时,科学也在改变人的思想观念。从法国大革命和美国宪法的确立至今,已经很少有人质疑私人权利的合法性了,民主和自由成为现代社会中不容侵犯的意识形态,它们与科学并列起来已经成了现代价值体系中的核心。这里的科学就是现代科学。在这个三位一体的价值核心中,科学所起的作用最大。在学完本课程以后大家就会明白,民主与自由的理念均源出于现代科学的理解模式,这种模式很好地体现于源于古希腊,后经牛顿力学得到定型的机械论传统中。按照这种模式,事物的本质受制于构成事物的最小单元(基本粒子、个人)之间的结构关系,这些单元本身没有本质,但它们彼此独立,互不影响。把这种理解模式运用于社会,就不难看到,社会要被理解成由相互独立的个人通过某种方式构成的集合,这就是现在广为流行的个人主义社会理论的基础,人们对民主与自由的理解,就建立在这个基础上。这只是现代科学影响思想观念的一个较不直接的例子,细细想来,这种影响几乎渗透到我们思想的方方面面。科学决定了我们该吃什么(要少吃麦当劳)喝什么(不要喝可乐),以及该吃多少喝多少。在这种情况下,理解了现代科学的本质,也就理解了究竟是什么对我们施加了如此深刻的影响,从而也就对这种力量会把我们引向何方,有了一种自觉意识。我想,要成为一个具有高度思考能力和理解能力的知识分子,这种自觉意识是不可缺少的。
在专业教育阶段,由于实际上很难从一个专业领域中获得关于什么是科学的透彻理解,学****科学史,是一条非常理想的途径。当然,不可能以给出科学的定义的方式来获得所需要的理解。一来不可能给出这样一个定义,二来是由于这种理解实际上本身就是一种历史性的理解。一般说来,科学就是关于某一研究对象的系统知识,但这决不是关于科学的定义。有些人具有关于风水的系统知识,但我们都知道,风水不能成为一种科学。风水是一种文化。之所以不可能给出关于科学的定义,是由于科学是不能定义的。究竟什么是科学,这是一个哲学问题,我们有科学哲学(philosophy of science)这样一个哲学学科来处理与之相关的问题。科学哲学并不试图给科学下定义,而是分析构成科学理论、科学解释以及科学活动的基本条件,从这些基本条件中寻求必不可少的东西。在这样一个研究过程中,关于什么是科学,人们越来越清楚地认识到,下定义的方式不起作用。尽管如此,关于科学的理解越来越深入了,而研究的方向,就目前来看也逐渐倾向于认为,关于科学的理解,是一种历史性的理解。这是什么意思呢?简单说来是这样的,我们有一些关于古代科学的历史知识,我们知道古代科学是如何演进为现代科学的,在这个演进过程中,我们通过科学的历史类型来达到对现代科学的理解。这种理解可以与我们关于什么是人的理解进行类比。我们都知道什么是人,但这种知识很难甚至不能以下定义的方式获得,但我们会通过了解包括我们自己在内的一个又一个人来获得这种知识,这就是通过实例来获得理解。历史知识就是一种通过实例来获得理解的知识。一般说来,对于一些非常基本的概念或者事物,我们通过这些概念或事物来理解其他的概念或事物,对于它们的理解就只能采取这种方式。
大家也许体会到,我这样解释问题的方式不同于你们在中学时期历史老师那里看到的解释问题的方式。那是一种历史科学的解释方式,而我采取的则是哲学的解释方式。历史学家关心的通常是历史事实,他们会运用这些事实来说明一些问题,但历史的学科素养使他们首先要求这些事实的真实性。与之不同的是,哲学家对历史事实的兴趣却在于这些事实的内在逻辑,他们援引这些事实来说明问题时,也对这些事实如何能够说明问题的机理更感兴趣。哲学兴趣要比历史兴趣更为深入一些,也更抽象一些,当然,这种抽象的工作决不是没有回报的,它能够唤起人们的自觉意识,也就是说,这是从知其然进到知其所以然的层次。当然,在历史学中也发展出了一个更有哲学兴趣的分支,这就是思想史。近几年学术界中比较热的几个人物,像朱学勤、秦晖、汪晖等,就或以治思想史为主业,或从其他领域向思想史靠拢。我们的这门课,就更多地带着思想史的味道