文档介绍：罗伯特·C·理查森(1937-2013)
吕吉尔/编译
罗伯特·C·理查森
在实验物理学方面作出突出贡献的诺贝尔物理学奖得主、美国康奈尔大学佛洛伊德·R·纽曼物理学教授罗伯特·C·理查森(Robert C. Richardson)——同事们****惯称他为鲍勃(Bob)——因心脏病发作,于2013年2月19日在纽约州伊萨卡镇去世,终年75岁。
作为一名在实验物理学领域表现出卓越才能的科学家,鲍勃总是充满活力和热情挑战各种难题,他的职业道德素养和深刻洞察力是人们学****的楷模。在他的职业生涯中,鲍勃获得过无数荣誉和奖励,包括因1972年发现液态氦-3的超流性而与他的博士生道格拉斯·奥谢罗夫(Douglas Osheroff)、康奈尔大学的戴维·莫里斯·李(David Morris Lee)共同获得1996年度诺贝尔物理学奖;他们三人还分享过1976年英国物理学会第八届弗朗西斯·西蒙爵士纪念奖和美国物理学会1981年凝聚态物理学奥利弗·巴克利奖——美国物理学会颁发的凝聚态物理学最高奖。
因色盲将目标转向物理学
鲍勃于1937年6月26日出生,尽管他不记得小时候对科学有什么特别的兴趣,但在上小学时便对历史产生了浓厚的兴趣。他还因学****成绩优异在老师的认可下跳过级。1954年,高中毕业后鲍勃进入弗吉尼亚理工学院学****上大学后,鲍勃以为自己将来会成为一名电气工程师,但很快就发现自己对机械制图等课程不感兴趣,并因此试着将兴趣转向化学。在学****过程中,鲍勃发现自己在定量分析方面有困难,无法很准确地辨别溶液的颜色,特别是从红色转成蓝色时。原来他是色盲。成不了化学家的鲍勃最终将目标转向了物理学,而且一干就是几十年。
1958年,鲍勃从弗吉尼亚理工学院毕业获得物理学学士学位,又接着在该校读研究生,并于1960年获得物理学硕士学位。在美国陆军军械部队服役6个月后,他报考了杜克大学博士研究生。在那儿,他对固态氦-3进行了一系列脉冲核磁共振(NMR)实验,并于1965年获得物理学博士学位。期间,他的导师是物理学家霍斯特·迈耶(Horst Meyer)。鲍勃的博士论文具有里程碑的意义,即氦-3核自旋间的交换作用。他的研究为核磁共振相变在较低温度下发生带来了希望。
罗伯特·理查森在二战期间服役时的照片
当初他来到康奈尔大学的时候,一个通过坡密朗丘克冷却研究项目正在进行,即通过把液态氦-3绝热压缩成固相而达到低于1 mK的温度。之后,鲍勃加入了康奈尔大学的低温物理学小组。1968年他成为助理教授,先后担任过学校原子和固态物理实验室主任、校长高级科研顾问及科研副教务长。
氦-3超流体的发现在天体物理学上有着独特用途——通过使用相变产生的氦-3超流体可以验证宇宙中如何形成所谓宇宙弦的理论。氦-3超流体的发现不仅对凝聚态物理学研究起到了推动作用,而且在其发现过程中使用的核磁共振方法开创了利用核磁共振技术进行断层检查的先河。如今,核磁共振断层检查已发展成为医学诊断的普遍手段。
遇挫折想方设法找出原因
鲍勃具有敏锐的分析能力和使不完的劲,晚上也经常在实验室里转悠,并在坡密朗丘克冷却的早期实验中作出了巨大贡献,包括对固态氦-3的连续波NMR磁化率研究和脉冲NMR研究,提供了最早的自旋扩散行为实验演示。在1971年11月下旬的一个晚上,鲍勃的学生奥谢罗夫观察到氦-3溶解曲线上有细小的异