文档介绍：世界五千年
──影响人类历史件大事
郑和下西洋
世纪初,正值明成祖朱棣在位,郑和作为明王朝的使臣,率领庞大的
中国远洋船队,航行在碧波万顷的海洋上,出没在风波之中,战胜艰难险阻,
接连次远航西洋。他的游踪遍及印度洋、亚非两大洲的几个国家和地区,
沟通了中西交通的航道,为中国人民和南洋各友好邻邦播下了友谊的种子,
促进了中外文化交流和贸易往来,这在明初被传为一时“盛事”,在世界航
海史上也是伟大的壮举。郑和在世界航海史上无疑是最伟大的航海家之一。
明成祖用武力从他侄儿建文帝朱允炆手里夺得了皇位,有一件事总使他
心里不大踏实。当时他统率大军攻进皇宫,皇宫大火扑灭之后,并没有找到
建文帝的尸体。那末建文帝到底是不是真的死了?京城里传说纷纭,有的说
建文帝并没有自杀,趁宫里起火混乱的时候,带着几个侍从太监从地道里逃
出城外去了;别的地方传来的消息说建文帝到了什么什么地方,后来还做了
和尚,说得有根有据,使明成祖不得不怀疑。他想,如果建文帝真的没死,
万一他在别的地方重新召集人马,用朝廷的名义讨伐他,那就麻烦了。为了
把这件事查个水落石出,他派了心腹大臣,到各地去秘密查访建文帝的下落,
但是又不好公开宣布,就借口说是求神仙。这一找,就找了二三十年,仍是
没有下落。这让明成祖很苦恼,陆地上看来是找不着了。
明成祖又想,建文帝会不会跑到海外去呢?那时候,我国的航海事业已
经开始发展起来。明成祖心想,派人到海外去宣扬国威,跟外国人做点生意,
采购一些珠宝,顺便探听一下建文帝的消息,这不是一举两得的事情吗?
当时,朱元璋将皇位传给孙子朱允炆的时候,许多大臣都很支持,明成
祖是从他侄儿手中夺得皇位的,所以在刚即位的时候,遭到不少大臣的反对,
他也总觉得这是一桩使人焦虑不安的心事。刘基的儿子刘璟,以前与明成祖
关系不错,曾经一块下过棋,谈过天,但自从成祖即位后一直没来道贺,他
派人去请刘璟,刘璟推说有病不来。明成祖很生气,就把刘抓来,问他:“皇
帝召你为什么不来?”刘璟回答说:“建文帝死了,哪有皇帝?”明成祖说:
“我不是皇帝吗?”刘璟说:“殿下自称皇帝,其实您是篡位的人,百世以
后也逃不了一个‘篡’字。”刘璟不承认明成祖是皇帝,所以还像以前一样
称他殿下。明成祖一听刘璟说他篡位,勃然大怒,命令把刘璟关起来。刘在
狱中上吊自杀了。明成祖还是余怒未消,命令将刘璟的家人也抓起来关进监
狱。
刘璟虽然死了,可是明成祖耳边总是响着刘璟说的那个篡权的事,心里
很不舒服。他想,我若能干出一番事业,证明比建文帝强,别人就没话说了。
若是外国都来朝贡,尊我为天下“共主”,宣场了国威,提高了我的威信,
大臣们就服气了。可是怎么才能让各国来朝贡呢?就得派人去⋯⋯于是明成
祖想到了才能出众的三宝太监郑和。应该让他代表我大明帝国去大海以外的
国家帮我完成这一件事。明成祖这一想法存在了很久。只是由于当时国家刚
刚安定,他的皇帝位置还没完全巩固,所以并没有马上将这一想法付诸实施。
从成祖当皇帝的那时候起,他就开始准备各种必要的航海物资,并且让郑和
挑选合适的随从人员,一旦条件成熟,马上扬帆远航。
另外,成祖还做了其他方面的准备工作,如在翰林院开设“八馆”,训
练、培养通晓外国语和国内少数民族语言文字的人才;在福建沿海命令修造
海船;还注意选拔忠于职守,才貌出众,能够执行外交政策的各方面人才。
在以后多达次的航海活动中,这些人才都发挥了很大作用。
另方面,当时国内社会经济的发展,也为明成祖大规模开展航海活动提
供了雄厚的物质基础,并且产生重大推动作用。明初,经过洪武时期采取的
恢复生产、发展经济的措施以后,人口增加了,耕地面积扩大了,粮食等重
要农作物和经济作物的产量都有了提高。手工业也比以前发达,如矿冶业中
的冶铁,炼铁炉高丈尺,每炉能容纳多斤矿砂,铁的质量很高,这
有利于建造大海船。在江南,纺纱、织布成了农家的普遍副业,有的甚而发
展成为较大规模的手工作坊。造船业发展更快,在宋、元两代的基础上,在
规模和制作工艺方面都有新的发展,当时的远航海船,船体巨大而坚固,为
郑和出使西洋而专门建造的海船,最大的船长丈,阔丈,可以乘
载五六百至一千人。这种船航行起来很平稳,可以抵御大风大浪的冲击。
社会经济的繁荣,明政府刮取了大量劳动人民辛勤创造的物质财富,有
能力承担大规模外事活动的巨大开支。生产的发展,不仅使开展对外贸易成
为可能,而且也是国家的迫切需要,因为国内有可供出口的物资,如绸缎、
瓷器、铁器、土特产及手工艺品等;同时也需要进口本国不出产的必需品,
如香料、染料、胡椒等;而那些王侯贵族、地主豪绅,更希望通过对外贸易
换取一些满足其奢侈生活