文档介绍：第二章基本概念与工具
本章是高级微观经济学与初、中级之间的衔接点,介绍四个基本概念(经济人、市场、商品、价格)及相应的分析工具,为以后的讨论做一些基础性准备。人是经济活动的主体,经济学对这个主体有着具体的含义,称其为经济人。经济活动离不开市场,市场也离不开经济活动,市场实质上是指经济活动的发生。商品是经济主体进行交易的对象,商品的价值通过商品空间上的价值函数来表达,价值函数是本书讨论的中心问题。这里没有提出货币理论,商品的价值概念是抽象的,仅用一个实数来表达。
第一节经济人
微观经济学是研究稀缺资源有效配置的理论,不过用现代观点来看,它更象是一门行为科学。更恰当地说,人是经济活动的主体,微观经济学就是研究人的经济行为的科学。当然,研究人的行为的理论不止经济学一种。不过,经济学对于人的行为的研究不同于其他行为科学,经济学假定了经济人都是具有理性的。正是理性人假设,才使得经济学能够运用数学方法加以研究,并把数学工具用得得心应手。
一、经济人是经济活动的主体
经济学中所说的人是经济人(agent),是发生经济活动的社会基本单位。他可以是一个个人、一个家庭、一个集团或者一个组织,具有独立的决策机构或中心,这个机构或中心决定和指挥着它的一切经济活动。因此,经济人是经济活动的主体。
经济人概念的关键,在于经济人能够独立决策。例如一个企业是一个经济人,企业具有领导核心机构(如董事会、董事长、总经理),这个机构决定和指挥着企业的一切经济活动。企业雇用的工人不是企业经济人,因为他决定不了企业的经济活动。但工人是劳动活动的主体,他有权决定自己是否向企业提供劳动,因而工人作为劳动者一方是劳动经济人。
人们的经济行为既有职业性的一面,又有私人性的一面。大多数情况下,职业性的经济行为发生在企业、厂商、或公司的生产经营活动之中;私人性的经济行为则出现在家庭事务以及为满足需要而进行的商品消费活动之中。区分这两类不同经济行为和它们发生的组织或机构,对于建立理论是有用的和便利的。我们把发生职业性经济行为的经济人,叫做生产经济人或生产者或企业或厂商。生产者从事的经济活动称为生产活动。把发生私人性经济活动的经济人,叫做消费经济人或消费者。消费者从事的经济活动称为消费活动。
生产活动与消费活动是完全有区别的,但生产者与消费者却不能完全区别开来。一个经济人可能既是生产者,同时又是一个消费者。例如一个工厂是一个生产者,它要进行产品的生产与销售活动;另一方面,它又是一个消费者,它有对生产要素如机器、原材料及人力劳动等的需求。每个劳动者都既是生产者,又是消费者,他不但要从事生产活动,也同时要从事消费活动。搞清楚经济人的两面性,对于理解以后要建立的理论是有好处的。
二、经济人是理性人
经济学假定人是具有理性的,即经济人是理性人。疯子、傻子不能算作是经济人,因为这种人没有理性。所谓理性人,对于消费者来说是指,消费者具有一个很好定义的偏好或效用函数,消费者在面临一定约束条件下能够最大化自己的效用;对于生产者来说,在面临一定约束的情况下能够最大化自己的利润。总之,理性人总是在条件允许的范围内追求利益最大化。
需要注意的是,具有理性的人与自私自利的人有所不同。理性人可能是利己主义者,也可能是利他主义者。理性人具有利己的一面,因为他具有个人利益,追求个人安乐。但同时也具有利他的一面,会为他人考虑,服从社会与客观环境的条件约束,遵纪守法,不以侵害他人利益来肥自己为追求目标。理性人总是会以经济有效的方式来使用现有资源和要素,安排他的活动,以实现他的利益目标。
在追求利益最大化的过程中,理性人之间可能发生相互合作,以实现合作的潜在利益。当需要相互合作,而合作中又存在着相互冲突或矛盾时,理性人发明了各种各样的制度来规范他们的行为。价格制度,或者说市场机制,就是为了实现合作的潜在利益和解决合作中的矛盾冲突,人类发明的一种最重要的制度。传统的新古典经济学就是以价格制度为研究对象,故又称为价格理论,它有两个基本假定:一是假定市场是竞争性的,也即市场有大量的交易双方;一是假定每个市场参与者掌握的信息都是完全的。这就刻画了一种理想的价格制度——任何个人都无法对市场价格施加影响,每个市场参与者只能听从价格的召唤,依据价格行事。我们称这种价格制度为“背对背”的交易制度。
为什么说这种价格制度是实现合作的潜在利益和解决合作中的矛盾冲突的重要制度呢?经济学家对此作了深刻的研究。首先,这种价格制度下经济所达到的结果能够让每个市场参与者都实现个人利益最大化。其次,这种价格制度下的交易结果等同于“面对面”的交易结果。实际上,市场参与者在交易过程中会叫价拍卖,讨价还价,即交易是“面对面”地进行。但是在竞争性市场上,由于市场参与者数不胜数,任何个人交易量都只是整个市场交易量的微不足道的一部分,因