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现代工程的流体力学问题，往往是十分复杂的。例如飞机与船舶的流体动力特性、 河流的水动力学特性等等。如何解决这些问题？途径有：
进行原型的观察与测量，这需要耗费大量的资金及时间，以及人力与 设备。不仅如此，有时这种测量是无法做到的，例如在十二级台风中怎么到海上 去测量船舶的流体动力特性？同时，原型的实测有时是不符需求的，例如建造一 艘巨型的航空母舰，我们不能等建成之后才知道它的性能，很多产品必须在建成 之前能预见它的性能。
数值模拟。随着计算机的发展，有很多实际问题可以通过数值模拟去 了解它的结果，这是一个发展的趋向。例如这是一个用数值模拟方法得到的半圆 柱绕流的过程。
但由于实际问题的复杂性，很多问题目前尚无法去使用数学模拟。另外，由于数 值误差的存在，或计算方法的缺陷，或方法存在问题等等，有时也使得数值模拟 的结果的可靠性受到质疑。
使用小尺度模型试验的方法，只需耗费较少的人力、物力、财力，就 可以获得所需的数据。例如在风洞里进行飞机的试验，在水池里进行船舶的试验 等等。但在进行模型试验时，必须解决两个问题：
(1)如何保证模型试验的物理模型能代替原型?
（2）怎样将模型试验的结果转换到实际情况中去?
为回答上述二个问题，就分别需要根据量纲分析方法及相似理论去寻找“相 似律”来解决。
兀定理是量纲分析的基础。
每一个物理量都是用度量这个物理量的单位和该物理量比数的乘积来表示。 例如：某物体的长度是5m,那么米是该长度单位，5为比数。
同样若以cm为单位，则为5m=500cm,即比数变为500,它们都是用来度量 长度物理量的量，其区别只是所用的单位比例大小不同而已。而这种量的性质是 同类的。对此我们就说它们具有相同的量纲。用一个文字代表它，这里长度量纲 我们用“L”表示。物理量不同，其量纲也不同。由于任何一个物理现象都可以 用满足一定规律的物理量去描述，因此物理量的量纲之间也应遵守一定的物理定 律。例如：物体运动必须服从牛顿第二定律：F=Ma。
如果已知力F和物体质量M的量纲，那么加速度a的量纲必须满足上述公 式。即F、M、a中的二个可以自由选择，而第三个则必须根据已选定的二个物 理量量纲按照其间存在的定律推导出来。由此可见，在物理量中有些量的量纲是 基本的可以独立取定，而另外一些物理量的量纲则是根据物理定律推导出来的。 前者称为基本单位，后者称为导出单位。
在国际单位制（SD中，七个基本物理量长度、质量、时间、电流、热力学温 度、物质的量、发光强度的量纲符号分别是L、M、T、I、Q、N和J。
力学中基本单位的量纲有两个系统：
（1）表征长度的量纲［L］；时间的量纲［T］；质量的量纲［M］。（2）表征力 的量纲［F］；时间的量纲［T］；长度的量纲［L］。为了应用方便，根据第一个基本 单位的量纲系统将力学中经常遇见的一些物理量的量纲列表如下：
物理量
量纲
物理量
量纲
物理量
量纲
长度
L
能量
MLP
成力
MLT"
面积
L2
功率
mlT
力矩
mlT
体积
L3
密度
ML-3
惯性矩
ML2
速度
Lr1
表面张力
MT-2
角速度
T-1
加速度
LT2
时间
T
角加速度