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晚清画史——读《 ＜点石斋画报 ＞图像晚清》
曹泽熙
创办于 1884 年的《点石斋画报》 ，在中国新闻史上有着重要的地位。这份 报纸在当时只不过是《申报》的一份子报，但它的影响却不亚于《申报》这样 的大报。究其原因，不仅是当时能读书识字的人不多，通过图画了解世界是一 种流行的方式；更重要的是画报的选题相比于其他报纸更加容易让人接受，更 加贴近百姓生活。当初画报自称“天下容有不能读日报之人，天下无有不喜阅 画报之人”，这固然有自吹自擂的成分，但也不可否认，百余年后的今日， 《点 石斋画报》的四千余幅图画也已成为重要的史料。
在本书的编者看来， 《点石斋画报》中的图画可以分为“中外纪闻” 、“官场 现形”、“格致汇编”和“海上繁华”四个部分。可以说，这四个部分为我们描 绘了一幅相对完整的晚清画卷：中外关系、官场丑态、西风东渐和百姓生活。 我们对晚清的了解，大多是从历史教科书中获得的，难以了解当时复杂的情景， 只能从抽象的描述中获得的抽象结论， 很难有切实的感受。 但是，当我看到 《点 石斋画报》的这些图画的时候，我又一次对那段历史产生了浓厚的兴趣，这些 图画为我们描绘了一个当时报人心目中的社会。可是，正如编者陈平原所云： “《点石斋画报》对于时事和新知的表述，有发掘，也有遗漏；有实录，也有歪 曲；有真知，更有偏见。 ”这份报纸不可能做到完全的真实客观——即便是在今 日，我们的新闻恐怕也不能做到完全的真实客观吧？ 所以，我觉得我们应该本 着“同情与理解”的态度来看待这份报纸。固然，这份报纸自身的定位是市井 小报，刊载的新闻也要符合读者的口味，就不能强求其刊登一些过于严肃的话 题。其实，即便是严肃的话题——例如战争，画报也会选取其中有趣的部分来 吸引读者。例如，在“借雪雪愤”中：
本埠于十九、二十两日春雪纷飞，高积尺许，清平世界悉变琼瑶美界。三菱 公司码头有小工多人，因候轮船未到，戏将积雪堆成人形，盖即俗所谓雪弥陀 也。而该处三号栈房门首，另有人堆一倭奴形象，口含吕宋烟一支，手携竹棒， 惟妙惟肖。好事者见而大怒，谓倭奴轻启兵端，生灵涂炭，安可再塑其形，遂 争取雪块掷之，转瞬间断头折臂不复可观。而堆是像者则以为良工心苦，忽遭 击毁，心实不甘，因之互相口角，继以争殴。是虽小民一时之义愤，然亦可见 我中国人心团结，人人有忠君爱国之忱，充此志也，即食倭奴之肉而寝其皮亦 复何难，乃犹迷然不悟，恃其小胜狼突鸱张，吾恐其不冰消雪化也几希！
这段描绘了在甲午中日战争中（ 1895年 3月），上海的一些市民“借雪雪愤” 的情景。这篇报道，配上形象生动的图画，就成为了一篇描写战争后方人民对 待战争态度的好文章。作者不直接说老百姓是如何对待日本人的，而是写上海 市民是如何对待一个日本人形象的雪人的——显然这些市民将这个雪人看成是 日本人的代表和象征。在这样的场景中，我们忘却了战场上的厮杀和残酷，看 到的只是民众朴实的爱国之情，这样的选题和角度，无疑更加贴近该报的受众， 读者也就愈发喜爱读这样的报纸。
在书中的“中外纪闻”篇中，画报从不同的角度（上例就是一个看甲午战争 与众不同的角度）记述了很多重大事件，这也是将这份画报称为“画