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物有本末事有终始
物有本末 事有终始
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
一
这是《大学》首章前三节。其中最后一节“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”，应结合《论语·子张》“子夏之门人小子”章来研读。《论语·子张》篇记录孔门众弟子的言论，这时孔子已经逝世，弟子们之间的分歧已见端倪。
子游曰：“子夏之门人小子，当洒扫、应对、进退，则可矣。抑末也，本之则无，如之何”
子夏闻之，曰：“噫！言游过矣，君子之道，孰先传焉，孰后倦焉譬诸草木，区以别矣。君子之道，焉可诬也有始有卒者，其惟圣人乎”！
子游批评子夏传授弟子的内容“抑末也，本之则无”，认为“学”有本末，应该专注根本。子夏认为学****是一个循序渐进的过程，故以“事有终始”来回应子游对其舍本逐末的批评，“君子之道，孰先传焉，孰后倦焉”。其中“有始有卒者，其惟圣人乎”一句，非常深刻，应结合孟子对“金声玉振”的阐述来领会其义理。
《大学》作者曾子与子游、子夏均是孔子晚年所收弟子，曾子曰“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”，应是对子游、子夏之言进行权衡折衷的意思。孔子反复强调“学”，“学”字为孔门第一义，到底应如何“学”，这正是曾子作《大学》所要阐明的问题。
二
“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”。朱子注解曰：“明德为本，新（亲）民为末；知止为始，能得为终。本始所先，末终所后，此结上文两节之意”。
朱子认为这是总结上文两节之意，其实该句主要功能不是承上，而是启下。下文以“欲…必先…”为格式展开的八条目，正是基于“知所先后”的原则而阐述大人之学的首末次第。
由于八条目是对三纲领的具体落实，如朱子曰，“修身以上，明明德之事也；齐家以下，新（亲）民之事也”，“物有本末，事有终始”也有承接上文之意。但朱子说“明德为本，新（亲）民为末”，把本末绝对化且割裂为“二”。
阳明先生在《大学问》中说：“夫木之干，谓之本，木之梢，谓之末。惟其一物也，是以谓之本末。若曰两物，则既为两物矣，又何可以言本末乎”
其实，物之“本末”与事之“终始”应结合起来理解。只有在大学之道的入手处，在所谓“始位”区分一下本末才有意义。“古之学者为己”，君子立志为学，当然应该以“明明德”为本，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本，其本乱而末治者，否矣”。如不能立德修身，“齐”“治”“平”的外王事业都是空谈。这种意义上的“本”，即是发端处，《中庸》所谓“君子之道，辟如行远必自迩”。这时才可以说“本始所先，末终所后”。
但另一方面，明明德必然体现为亲民，有子曰“本立而道生”，《中庸》所谓“修身则道立”。儒家心性功夫笃实就体现在这里，阳明曰：“只说‘明明德’而不说‘亲民’，便似老、佛”。
在“终位”上，就不能再说“明德为本，新（亲）民为末”。“明明德以亲其民，而亲民以明其明德，则明德、亲民焉可析而为两乎”“亲民”虽由“明德”而展开，但“明德”本身就体现为“亲民”的事业，“亲民”已经由“末”而转化为“本”了。
阳明曰：
“自‘格物致知’至‘平天下’，只是一个‘明明德’，虽亲民