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水椰热带海岸边的胎生“椰子”
在我国海南岛东南部海湾的沼泽淤泥中，生长着一种奇特而美丽的热带海岸水生植物，那一丛丛硕大的叶片仿佛巨大的绿色羽毛随风摇动，远远望去就像一片片生长在水中的椰子树，因而当地人把这种植物称为“水椰”。
长在水中的“椰子树”
水椰和我们所熟悉的热带水果椰子一样，同为棕榈科的热带常绿植物，因而粗粗一看，其外形还真的与椰子有几分相像。不过，这种生长在水中的“椰树”，毕竟与椰子分属于两个完全不同的属种，所以无论在株型外观还是花果构造上，都有着比较明显的差别。
我们印象中的椰子树高大挺拔，有着粗壮直立的树干，株高可达15～30米，叶片则簇生在树干顶端;水椰的根茎尽管也很粗壮，却呈匍匐状，叶片直接丛生在基部的根茎处，因此水椰的株高仅为3～7米，比椰子树矮小多了。
水椰的外观之所以与椰子相似，主要缘于其叶片的形状与椰子极为接近。水椰的叶片为大型互生的羽状全裂复叶，革质，粗而坚硬，长可达三四米;小叶羽片多数，排列整齐，为狭长的披针形，全缘，先端急尖，基部外向翻折，中脉突起，背面沿中脉的近基部处有纤维束状、丁字着生的膜质小鳞片。
水椰与椰子虽然都是佛焰花序，但着生位置不同。椰子的花序腋生，水椰的花序则为顶生。水椰的花序单性，雌雄同株，长一米多;雌花生于花序的顶部，排成头状，比雄花大，花被片6枚;雄花着生于雌花序的侧下边，为柔荑花序，细小，花瓣3枚，雄蕊3枚，连合成柱状。
水椰和椰子最大的差别还在于果实。椰子的果实为卵球状或近球形，个头较大，径长约15～25厘米，外果皮薄，中果皮厚纤维质，内果皮木质坚硬，果腔中含有纯白香甜的胚乳、胚和口感清冽的透明汁液。水椰则是球形果序，上有32～38枚成熟心皮，每枚心皮可单独发育成一枚核果状果实;果实褐色，发亮，为倒卵球状，略压扁而具六棱，顶端圆，基部渐狭;外果皮光滑，中果皮肉质具纤维，内果皮海绵状;种子近球形或阔卵球形，胚乳白色，均匀，中空，胚基生。
浑身是宝的“胎生树”
水椰属红树族谱，是我国热带海岸沼泽土壤中生长的半红树、红树林的建群种，通常可单独形成纯种红树林带，也能与海莲、海桑、榄李、桐花树等其他树种形成混生红树林。因而，水椰具有一般红树植物的一些基本特征，其中最为奇妙的就是“胎生现象”。
所谓“胎生现象”，是红树植物的一种特殊繁殖方式，是其针对特殊水生环境而长期形成的一种独特适应性。由于红树植物长期生长在海潮涨落及海水冲击的环境之中，栖息地多为极度缺氧的高盐度沼泽地带，其种子缺乏稳定的萌发环境，又缺少发芽时所必需的氧气，只有借助胎生繁殖的方式，才能保证红树植物在海岸生存。因此，当水椰的果实离开母体之前，其种子已在果实内发芽，并形成幼苗;待果实离开母体后，会借助自身的重力下落，坠入泥沼之中，几小时后幼苗便能发育生根，长成一株幼树。如果坠落的果实遇上潮水或山洪泻流，其果皮中的纤维能使果实漂浮于水面，随波逐流地漂游起来，直到遇到合适的生活环境，才能扎根生存下来。
水椰不但是“性情”奇特的“胎生树”，其外观形态也奇特而美丽，婆娑的树姿、碧绿的叶片以及强大的根系，兼具观