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曹操出兵汉中时，原来企图进攻刘备，可是驻入汉中后，估计情势，却又发觉许多不利，进既不能，守也不便，想撤退，又怕于面子不好看。正在迟疑，恰巧厨子送进一盘炖鸡来，他就一边吃，一边接着盘算。这时，部将夏侯敦来请示夜间的口令，曹操便随口说了两个字：“鸡肋”。杨修知道了，便叫勤务兵给他整理行装。别人问他，他说：“鸡肋，食之无味，弃之惋惜。曹公把汉中当作鸡肋，他觉得留在这里没有什么味道，所以要回去了。”不久，曹操果真下令班师还朝。
后来，人们就借“鸡肋”来比方乏味，说是“如嚼鸡肋”，或“味如鸡肋”。鸡肋：鸡的肋骨。比方对事情的爱好不大或少有实惠。
官渡之战
东汉建安五年(200)，曹操统军在官渡(今河南中牟境)地区击败袁绍军队进攻的一次决战。东汉末年，豪强拥兵割据，逐鹿中原。时袁绍拥有冀、青、幽、并四州，自恃兵多粮足，图谋相机歼灭仅据兖、豫二州的曹操。建安五年一月，衰绍率精兵10万南下。在此之前，曹操为避开腹背受敌，已先击溃与衰绍联合的刘备，并进驻易守难攻的官渡。四月，曹操以声东击西之计，于白马(今河南滑县境)击斩衰将颜良，败衰军。衰绍初战失利，锐气受挫，改分兵进击为结营紧逼。两军对垒于官渡，相持数月。其间曹操因兵疲粮缺，一度欲回守许昌(今河南许昌东)。谋士荀彧认为，曹军以弱敌强，此时退兵必为所乘；反之，衰军轻敌，内部不和，相持既久必将有变，正可稀奇制胜。曹操纳其言，派兵袭烧衰军粮车；又亲率精锐5000奔袭衰军乌巢(今河南境)粮屯，全歼衰军，烧毁全部囤粮。消息传来，衰绍所部军心动摇，纷纷溃散倒戈。曹操乘机全线出击，歼敌7万余，衰绍父子仅率800余骑北逃。官渡之战，奠定了曹操统一北方的基础，衰绍则从今一蹶不振。官渡之战是中国古代斗争史上以少胜多的闻名战例。

空城记
兴平二年（195年）春天，缓过气来的曹操再次亲率军攻打吕布，迫使吕布后退。夏天，吕布反扑，在半路上遇到了曹操的伏兵，大败而逃。曹操对吕布首次取得了重大成功。败退中的吕布与陈宫部会合，聚集到一万多部队，转身又来战曹操。曹操大胆的实行了“空城计”虚张声势，吕布不敢贸然进攻。曹操连夜调回了大量的部队。而吕布知道曹操昨天的举动不过是虚张声势而已，其次天一早便主动进攻。结果曹军伏兵大出，大败吕布。吕布连夜逃走，放弃了兖州，投奔刘备。在这场斗争中，曹操的表现特别精彩，他在连续失败中没有气馁，屡败屡战，以燎原烈火一样的疯狂热忱激励出了全军的斗志，虽然身处逆境，但在气概上完全压倒了吕布，最终取得成功。

荀彧
荀彧从小就被人认为有王佐之才，董卓入京后辞官回乡带领族人迁到冀州。荀彧认为袁绍终不能成大事，便去东郡投靠曹操，曹操特别观赏他，把他比作张良并任他为司马，那年荀彧二十九岁。曹操攻打陶谦时吕布袭取了兖州，荀彧临危不惧单身前往说退豫州刺史郭贡的数万人马，并与程昱保住了三座城池。不久吕布败走，荀彧又劝告曹操迎接汉献帝，因此被升为侍中、尚书令。因为荀彧多次举荐优秀人才给曹操如戏志才、郭嘉等，所以曹操更加敬重荀彧，每有大事都先与他协商。袁绍势力强大，曹操对是否与他开战而迟疑不决，荀彧就用四胜四败之说开导曹操，使他终下决心抗袁。官渡之战时回信坚决了曹操的意志，最终得已击败袁绍统一中原，这都是荀彧的安排。建安十七年董昭等人劝曹操即公位，荀彧私下表示反对，因此遭到曹操的忌恨，并在征讨孙权时带他出征，因为以往曹操出兵荀彧都是留守后方；荀彧在曹操的猜忌中病亡于寿春（一说受到曹操的示意而自尽），死后被追谥为敬侯，后又被曹魏追赠太尉。
第 8