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农村社会学的研究方法
乡村社会学作为整个社会学学科的一个分支，并没有不同有建立了明确的理论，今后的改革才能在它的指导下正确地进展。这样看来，理论研究与应用研究的区分在实际中便只具有相对的意义而并无绝对的界限。
乡村社会学的研究除可分为理论研究与应用研究外，还可按其认识的深浅程度区分为描述性研究与解释性研究两类。描述性研究重在真实、准确地反映被研究的各种对象的实际状况，并多停留在对现象的描述，而不涉及它们的本质、在联系和变化规律，它所要答复的问题是：被研究的对象是什么或怎么样的问题。解释性研究并不停留于现象层次，而要深入现象本质、它们的部联系和变化规律。它所要答复的是为什么的问题。
无论哪一种类型的研究，它们在实际过程中都要涉及三个层次的研究方法问题，并且只有在这三个层次上把研究方法的有关问题都处理好了，即都采取正确的方法了，才能顺利完成研究任务和到达科学的研究水平。这三个层次的每一层都包括着各种不同的方法。属于第一层次的是各社会学学派认识和分析社会现象的理论方法或思想方法，此层次的各种方法具有哲学或理论的性质，故又称方法论。在社会学中，属于这一层次的典型事例是孔德、迪尔凯姆等主的实证主义的方法和韦伯等人主的理解的方法。前者认为社会现象犹如物理、化学、生物等现象一样，可以采取自然科学一样的实证方法去研究；后者则认为，人类社会有其特殊性，本能像对待自然现象那样采用实证的方法去研究它们，而应着重以人们的社会行动为中心，通过对行动者的思想、目的、动机，以及对行动的意义的考察而研究和把握各种社会现象。马克思主义提倡的矛盾分析法及阶级分析法等，也属于研究方法的第一个层次，属于第二个层次的是各种具体的研究方法与形式，如比拟的方法、历史的方法、各种社会调查、各种社会实验以及实地观察法、文献法、问卷法、访谈法等等。第三个层次包括各种研究技术，如调查技术、抽样技术、统计方法和技术、计算机的操作使用等。
以上三个层次的各种研究方法，构成了社会学研究方法的复杂体系，乡村社会学的各项实际研究，每一项都要触及该体系的三个层次，并随不同的研究者而做出不同的选择。一般地说，人们在第一个层次做出的选择，都直承受他们的社会学根本理论及哲学观点的决定和制约，而第二、第三层次的选择则只间接会受这方面的影响，并且比拟微弱，故第二、第三层次的许多方法都可为各种不同派别的社会学家们共同使用，虽然在具体使用中所抱的态度及使用情况是很不同的。
二、两种不同的研究传统
在乡村社会学中，一直存在着两种不同的研究传统：一种是事先不带假设〔或没有在事先形成明确的理论设想〕的研究，另一种是事先有明确的理论假设的研究。有些专门研究社会学研究方法的西方社会学者把第一种称作“扎根论〞(grounded theory)，把第二种称作经典或古典的方法〔classical methods〕。这两种传统也存在于别的社会学研究领域，其中第一种曾特别盛行于我国的乡村研究并集中表达在等人对农村的社会调查研究中。本世纪70年代末以来，随着大陆社会学的恢复，经典的研究方法才日益为我国社会学者推广至对乡村的研究，但扎根论仍然居优势。
经典方法由于事先是带假设的，其用途也主要表现为检验预先的理论设想，故用此法进展的研究便多属验证性研究。它的作法大致可分为以下四大步骤：首先是在概念的层次开场工作，即在正式开展实际调查研究之前，先对研究中要使用的概念进展理论性定义，规定其确切含义与容，并把有关概念联系起来表述为各种用于研究的命题，这些命题即是准备带入实际研究之中进展检验的理论假设。第二步是要将第一步骤中的理论性的概念转变为操作定义
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①〔操作定义即是对实际研究使用的概念做出的可用于经历事实的规定。例如，对我国现在乡村中的“贫困〞家庭这一概念的操作定义，就可以规定为1995年其人均年收入530元以下的家庭〕，或可用经历事实来表述和说明的经历指标，因而其工作便由概念的层次转入经历的层次，作为待检验的理论命题也就变成了可用经历事实予以证实或推翻的经历命题。第三步是根据第二步骤做出的研究设计进展实地调查、实验、观察等，以收集检验假设的各种资料。最后是通过对收集到的资料的整理、分析，对假设做出检验，得出证实或推翻假设的结论。
为较具体地了解以上各个步骤和对经典方法有更清晰的认识，以下结合一个具体研究事例加以说明。
改革开放以后，我国乡村社会中有一局部人先富起来了。如果我们想了解是哪一