文档介绍：巴比伦国王的金玺
“桑代克。”我说,“看来,如果你仔细琢磨的话,脚印可以为你提供许多有用的信息吧?”
我之所以问这个问题,是因为看到我这位朋友停下脚步,蹲在地上,仔细观察路面上不知被哪个过路人的手杖戳出来的小坑。这条小路, “我估计你们可能会走这条路。你们能来,我就很感激了。尤其像这种走过场的差事。”
“走过场?”桑代克问道,“你的电报里说, 死者‘据说是***’,我还以为这里面有疑点需要澄清呢!”
“我倒看不出来有什么疑点。”布罗德里伯说,“不过,死者投保了三千英镑的人寿险,如果的确是***,对公司来说,将是一笔不小的损失。因此,我对我的同僚们说,不妨花点钱请一位专家来,看看此事是否属实。如果能查出是意外事故,将会为我们省下三千英镑呢!你是个聪明人,这话我就不必多说了。”这位年长的律师说完之后,狡狯地使了个眼色,又用胳膊肘在我的腰眼上捅了一下。
桑代克没有理会布罗德里伯的这种故意装出来的企图行贿的玩笑,而是一本正经地问道:“这个案子是怎么回事?”
“我看,我还是在路上把大致情況给你们介绍一下吧!”布罗德里伯说,“死者叫马丁·罗兰茨,是我在新广场街律师事务所的邻居汤姆·罗兰茨的哥哥。可怜的老汤姆今天早晨一到办公室,就接到了这份电报。他立刻跑到我的办公室,求我和他一起到这儿来。我不能拒绝一位同行的请求,就跟他来了。他现在正在那栋房子里等我们呢。 “情况是这样的。昨天晚上,马丁·罗兰茨吃完晚饭,出去散步。在夏季,他傍晚通常都要去散步——最近这些天,九点半时天还没全黑呢。就这样,他的仆人就再没有见过他的面,没有一个人看到他回来。不过,这倒也没什么奇怪的。因为有一条专用通道通向书房、收藏间和工作室的那排侧房,罗兰茨先生散步回来一般都从那条路进来,直接到书房或工作室去。所以,仆人们晚饭后很少再见到他。
“昨天晚上,他显然就是这样,按照通常的****惯回来的。可今天早晨,当女仆把早茶送到他的房间时,却吃惊地发现,屋子里没有人,床上也没人睡过。她赶紧将此事告诉了管家。之后,两个人一起来到那排侧房。到了那里,发现书房门锁着。两人敲了半天,没人答应。于是,他们来到外面查看。书房窗户关得紧紧的。工作室有一南窗却没上锁,可以从外面打开。女仆从那里爬进去,把边门打开,将管家放了进去。随后,两个人进了工作室。这里有一扇门通向书房。就这样,他们最后才算终于进入书房。进去之后,他们发现,马丁·罗兰茨坐在书桌旁一把扶手椅上,身体僵直冰冷,早就没气了。桌子上放着一个威士忌酒瓶、 一瓶苏打水、一盒雪茄烟,靠里面放着一个雪茄烟头的烟灰缸。此外,还有一瓶药片, 看上去像是***化钾。
“管家马上派人去请医生,并给汤姆·罗兰茨的办公室拍去了电报。医生是九点左右来的。据他判断,罗兰茨先生是大约十二个小时前去世的;死亡原因显然是***化钾中毒。不过,当然还要经过验尸才能最后确定。目前知道的情况就是这些。医生已经帮仆人把死者抬到了一张沙发上。不过,尸体硬邦邦的,像冻住了一样。我看,还不如把它留在原来的椅子上呢。”
“你们报警了吗?”我问道。
“没有。”布罗德里伯说,“据我们看,没有任何可疑现象。要不是为了保险金的事,我都不晓得有没有必要找你们来。尽管在这种突然性死亡的案例中,我一向乐于听听桑代克先生的意见。”
桑代克点了点头。“听起来像是简单的***。”他说,“有关死者的情况,我想,他的弟弟还会和我们细谈吧。”
“是的。” 布罗德里伯说,“ 据我所知,马丁最近好像在担心什么。不过,汤姆会把详细情况讲给你们听的。前面就是他们家了。”
我们进了一道大门。里面是一栋面积很大、却并不张扬的房子。我们来到房子跟前时,一位气色很好的白发男子把房门打开了。此人是我和桑代克的同行。大家彼此都熟悉。他热情地和我们打招呼。尽管可以看出,这场悲剧对他的打击不轻,但他还是保持着镇静,尽量不使自己的情绪受到干扰。
“很高兴你们能来!”他说,“不过,恐怕我们会让你们白跑一趟了。但布罗德里伯还是觉得,为了谨慎起见,应该请一位权威人士来把情况核实一下。这件事本身没有任何可疑之处,只是他的***令人费解。我可以说,我这位可怜的哥哥是所有人里面头脑最清楚的。而且,我们家的人又从来没有***的倾向。我想,你大概应该先看一看尸体吧?”
桑代克同意后,汤姆·罗兰茨先生领着我们,穿过前厅,从一条通道来到书房。书房门开着,但钥匙还在锁眼上。桌子上仍放着布罗德里伯刚才向我们说过的那几样东西。那把椅子却是空的。死者现在躺在了一张沙发上,身上盖着一块大桌布。桑代克走到沙发跟前,轻轻将桌布揭开,露出一具男人的尸体。此人身上衣服穿得整整齐齐,仰面朝天躺在沙发上,双脚向上翘着,四肢僵硬挺直。尸体的样子使人看了十分古怪和做作。