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礼治秩序
一般常有以“人治”和“法治”相对称，而且认为西洋是法治的社会，我们是“人治”的社会。其实这个对称的说法并不很清晰的。法治的意思并不是说法律本身能统治，能维持社会秩序，而是说社会上人和人的关系是依据法律来维持的。法律还得政府“是最抱负的状态，当然所谓”无政府“决不是等于”混乱“，而是一种”秩序“，一种不需规律的秩序，一种自动的秩序，是”无治而治“的社会。
可是乡土社会并不是这种社会，我们可以说这是个“无法”的社会，假如我们把法律限于以国家权力所维持的规章，但是“无法”并不影响这社会的秩序，由于乡土社会是“礼治”的社会。
让我先说明，礼治社会并不是指文质彬彬，象镜花缘里所描写的君子。一般的社会。礼并不带有“文明”、或是“慈善”、或是“见了人点个头”、不穷凶极恶的意思。礼也可以***，可以很“野蛮”。譬如在印度有些地方，丈夫死了，妻子得在葬礼里被别人用火烧死，这是礼。又好象在缅甸有些地方，一个人成年时，肯定要去杀几个人头回来，才能完成为成年礼而进行的仪式。我们在旧小说里也常读到杀了人来祭旗，那是军礼。
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-礼的内容在现代标准看去，可能是很残酷的。残酷与否并非合礼与否的问题。“子贡欲去告朔之饩羊。子曰，赐也，尔爱其学，我爱其礼。”恻隐之心并没有使孔子同意于取消相当残忍的行为。
礼是社会公认合式的行为规范。合于礼的就是说这些行为是做得对的，对是合式的意思。假如单从行为规范一点说，本和法律无异，法律也是一种行为规范。礼和法不相同的地方是维持规范的力气。法律是靠国家的权力来推行的。“国家”是指政治的权力，在现代国家没有形成前，部落也是政治权力。而礼却不需要这有形的权力机构来维持。维持礼这种规范的是传统。
传统是社会所累积的阅历。行为规范的目的是在协作人们的行为以完成社会的任务，社会的任务是在满意社会中各分子的生活需要。人们要满意需要必需相互合作，并且实行有效技术，向环境猎取资源。这套方法并不是由每个人自行设计，或临时聚集了若干人加以规划的。人们有学****的力量，上一代所试验出来有效的结果，可以教给下一代。这样一代一代的累积出一套关心人们生活的方法。从每个人说，在他诞生之前，已经有人替他预备下怎样去应付人生道上所可能发生的问题了。他只要“学而时****之”就可以享受满意需要的开心了。
文化原来就是传统，不论那一个社会，绝不会没有传统的。衣食住行种种最基本的事务，我们并不要事事费心思，那是由于我们托祖宗之福，-有着可以遵守的成法。但是在乡土社会中，传统的重要性比了现代社会更甚。那是由于在乡土社会里传统的效力更大。
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乡土社会是安土重迁的，生于斯、长于斯、死于斯的社会。不但是人口流淌很小，而且人们所取给资源的土地也很少变动。在这种不分秦汉，代代如是的环境里，个人不但可以信任自己的阅历，而且同样可以信任若祖若父的阅历。一个在乡土社会里种田的老农所遇着的只是四季的转换，而不是时代变更。一年一度，周而复始。前人所用来解决生活问题的方案，尽可抄袭来作自己生活的指南。愈是经过前代生活中证明有效的，也愈值得保守。于是“言必尧舜”，好古是生活的保障了。
我自己在抗战时，疏散在昆明乡下，初生的孩子，成天啼哭不定，找不到医生，只有请教房东老太太。她一听哭声就知道牙根上生了“假牙”，是一种寄生