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价格结构规制
大多数自然垄断产业不仅可以独立地制定自己产品的价格水平,而且还可以根据消费者需求的差异,就同一产品或服务向不同的消费者索取不同的价格——即确定不同的价格结构。这种差别定价行为既有其合理之处,如通过差别定价反应需求的变动对生产成本的影响;也有其危害性,企业通过差别定价过多地攫取了消费者剩余,影响到社会福利。所以价格结构规制的主要任务就是对企业确定的价格结构加以考察和区分,对那些严重影响社会福利的定价行为加以规制。
价格结构规制的目标
价格结构,是与产品用户的需求结构相对应的。
所谓需求结构就是指按照时间、空间、用途、消费量、收入和质量等不同的标准对特定产业的总需求进行细分,进而形成不同的需求结构。例如自来水、煤气产业中,通常按用途的不同将用户区分为民用和商用型两类;在电力产业中,按使用的时间将用户的需求区分为高峰需求和非高峰需求。
企业根据需求结构,针对不同的需求索取不同的价格,这些不同的价格水平就构成了企业的价格结构。
差别定价及对差别定价进行规制的原因
企业根据需求结构确定价格结构,也就是差别定价,是现实经济中普遍存在的企业行为。例如企业根据顾客购买数量的多少确定不同的销售折扣,航空公司按照购票时段确定不同的折扣(个人用户可自己安排计划提前订票,而商务用户一般无法提前计划出行日期,所以航空公司就可以通过订票时段来区分用户的类型,从而实行差别定价)等。但之所以不对这些差别定价的行为加以规制,就在于大多数竞争性产业中,企业制定的价格结构与价格水平一样要受到市场竞争的制约。但由于在自然垄断产业中不存在竞争,如果没有外部约束机制,垄断企业不仅可以通过制定垄断价格将部分的消费者剩余转化为生产者剩余,而且还可以通过差别定价进一步占有绝大部分的消费者剩余,从而严重扭曲分配效率。所以必须对自然垄断企业的价格结构加以规制。
自然垄断产业价格结构规制的选择性及其原因
对价格结构进行规制是有选择性的,因为:
首先,一般来说垄断产业的差别定价会增加社会总福利水平(生产者和消费者剩余之和)。但问题是这种福利的提高是以分配的不公平为代价的。在第二节我们将看到,第一、二级差别定价会使生产者全部或部分地占有消费者剩余,而在第三级差别定价中,生产者和高需求弹性消费者福利的提高又是以低需求弹性消费者福利受损为代价的。这种情况下,政府对自然垄断产业的规制就必须在效率和公平之间进行权衡。
其次,自然垄断产业的某些差别定价行为也具有合理性。例如在自来水产业,无论是生产阶段还是输送阶段都具有规模经济效应,这样对使用量大的商用型用户制定较低的价格水平是适宜的。而在电力行业,用电高峰期时发电的边际成本比非高峰期要高出很多,这时高峰期的电价也应相应提高。而且大多数自然垄断产业都具有巨大的固定成本,例如电信业的通信网络、电力产业的电厂和输电线路、煤气和自来水产业的管网的建设和运行成本等。这些成本都具有“共同成本”(common costs)的性质,因为它们可以向不同类型的用户提供产品或服务。由于不同类型的用户有不同的需求,需求的差异又会产生成本的差异。如果企业的差别定价能反映这些成本的差异,就是合理的。
第三,垄断企业通过差别定价获得的额外利润也可用于其他的方面以增加社会福利。例如增加的这部分利润补偿了研究和开发新产品和生产过程的成本,就会鼓励创新。同样,增加的这部分利润也会因为补偿了创建品牌的成本,而鼓励产品的多样性。而且,由于价格差别而增加的利润,也会因补偿了生产的固定成本和进入成本,而鼓励进入和竞争。
价格结构规制的目标和任务
价格结构规制的目标和任务就是,充分考虑需求结构对规制价格的影响,制定出与需求结构相适应的规制价格结构,并据此监督企业如何把共同成本合理地分摊到产品或服务之中,由不同的用户来承担。
差别定价的原理
差别定价(price discrimination )即对购买同一产品或服务的不同的购买者制订不同的价格。企业实行差别定价的动机是获取比单一价格更多的利润。
垄断企业实行差别定价的条件及三种差别定价形式
●差别定价的条件
企业要使差别定价可行,必须满足三个条件:
一是企业必须具有一定的对价格的支配力,也就是具有垄断性的定价权。
二是在市场中,企业能够分辨市场的需求结构。尽管每个购买者对同一产品或服务的需求价格弹性都是不同的,但关键的是企业必须有能力识别这一差异。因此差别定价要求企业要么能够识别有不同保留价格的购买者,要么能够区分有不同需求弹性的市场区域。
三是企业能够将不同的购买者市场隔离,也就是说购买者必须没有机会套利(arbitrage),否则低价买进的顾客可以向被收取较高价格的顾客转手该商品以获得利润。