文档介绍：一谈到“选择”,恐怕很多人的第一个反应是“我
没什么可以选择的”,什么都是由别人(政府、父母、
单位、社会等等)决定了的。的确,生活中的许多事情
似乎都不能由我们自己决定,相反,是由各种各样的外
在因素所决定,以至许多人会产生一种“宿命”的感
觉,觉得人的命运是由某种神秘的力量支配着,今天高
兴了让你走运,明天不高兴了就让你走“背字”。所以
在讨论“选择”问题之前,我们似乎首先需要讨论一下
为什么在许多情况下“不能选择”,“命运”实际是一种
什么东西。
无处不在的约束
其实,从经济学的眼光看问题,选择都是受限制的
选择;天下从来不存在什么绝对自由的选择,没有人能
够在进行选择时不受限制,也就是没有人能够绝对“为
所欲为”。这些有限的、供我们进行选择的若干种可能
性,就构成我们的“选择范围”。每个人在每一件事上
都有一个特殊的选择范围,它是由一些不以我们自己决
定的“外在因素”、“客观条件”、“社会环境”所决定
的,我们在许多情况下显得“无法选择”甚至对自己的
命运“无能为力”,就是因为那些主客观条件已经事先
将某些更好的可能性排除在可供我们选择的范围之外
了。所谓“最优选择”或“最佳选择”,都是在“矬子
里面拔将军”,是在诸多不太好的可能性当中选择“稍
好一点但不能再好”的那么一个。总之,是在一个被限
制的、可能实现的范围之中进行选择。超出这个范围之
外的东西, 对于我们来说是不可能实现的,只能“梦
想”,不可企及。
这就好比经济学在研究消费选择时,首先要明确一
个人的“可行的采购单”,说白了就是明确一个人能买
得起什么、买不起什么。一件物品的价格数额比一个人
所能支配的全部收入还大,它就根本不能进入这个人的
选购范围。比如一辆“奥迪”轿车五六十万、一栋别墅
小楼几百万,比我们的全部积蓄甚至这一生预期的收入
还高出几倍、几十倍, 它们就还根本没有进入我们的
“选择范围”之中它们不是你“可能的消费”!换句
话说就是,我们的收入水平,限制了我们所能进行的选
择。我们只能在那些我们买得起的东西之间进行选择,
比如我有万元存款,我就买得起一套元的音响
组合。许多人可能不会“倾家荡产”去买这套音响,但
如果我就是有听音乐的强烈偏好,属于音乐“发烧友”
之列,我总还是能够买得起的。一个人的收入越高,他
的“可行的采购单”就越长,选择余地就越大;收入越
少,那个采购单就越短,选择的余地就越小。
机会并不均等
限制我们选择的因素很多。就“先天因素”来说,
首先,你出生自怎样的家庭当中,成长在怎样的社会环
境里,不是由你自己决定的。讨论这种“先天性”因素
似乎没有什么意义,但实际上,人们在生活中会经常感
觉到这个问题,许多大大小小的事情都会提醒我们这个
因素的存在和它在人生旅途中的重要作用。我小时候最
早意识到这个问题是在八九岁的时候,看了电影《农
奴》。要说电影、文学艺术能怎样达到“宣传”、“教育”
的效果,我想那部电影应该说是一个“范例”。看过电
影之后好几天,我一直在想同一个问题:如果我生下来
是个农奴怎么办?什么都没了,受饿受冻、挨打挨骂,
王爷说让你死,你就马上得死!后来去了美国,经常想
到一个人生在中国和生在美国的差异。别的不说,同样
是学经济学的,一个英语国家长大的人至少比在别的国
家长大的人有一大优势,就是不必再花那么多的时间去
学习一门外国语言(英语)以掌握大量的现代经济学文
献(因为它们大部分是英文的),不用在写论文时又要
顾及语言上的障碍,在语言上多费那么大的功夫。我曾
到非洲肯尼亚的首都内罗毕去参加过一个国际会议,一
天下午抽空一个人乘公共汽车到郊区浏览,看到了一大
片的城市贫民区,许多失业的黑人青年闲坐在街道两
边,周围是破败的篷户,房前屋后遍地是些脏水坑,不
少人身上的衣服也是脏兮兮的,蓬头垢面。一个问题马
上在我心中掠过:假如我出生在这里,会是什么样子?
十几年前在河北农村插队时,我做过几个月的民办小学
教师,教二、三年级的“复式班”(两个年级同时在一
个教室里上课),班上有一个天赋极高的女生,不仅聪
明而且活泼、大胆,能言善辩,不敢说是个天才,但至
少比我记忆中的小学同学中的那些女生都要更有天赋,
也更有进取精神。我不记得在我过去的同学中,有哪个
女生(或男生)每每恨不得把手举到老师的鼻子底下抢
着回答问题,而且答案多半总是对的。我离开村子到县
城工作之前,专门跑到她家和她的家长谈话,希望他们
能让她上完小学甚至再上