文档介绍：巨舰猎手:道格拉斯XTB2D“空中海盗”舰载鱼雷攻击机
随着太平洋海战的爆发,美日海军在1942年中接连发生了从珊瑚海海战到圣克鲁斯群岛海战的4场航母交战。这4场海战的结果既宣告了航母和海军航空兵在海战中的地位,也从多个角度证明了舰载机技术水平对于航母交战的重要性。双方海军航空兵对更先进装备的需求越来越迫切,美日海军都必须为在未来某个时刻必将发生的太平洋航母对决准备自己的撒手锏。而当时作为美海航的反舰力量主力之一的TBF/TBM“复仇者”鱼雷轰炸机,在立下了赫赫战功的同时也暴露了自己速度慢、生存能力差等一系列问题。正是在这样的环境下,诞生了整个二战中飞行过的最大的舰载机:TB2D“空中海盗”鱼雷轰炸机。其实早在太平洋战争爆发之前,“复仇者”就已经有确认的更替机型了,也就是沃特的XTBU“海狼”,其和TBF的主要性能差距就在于相比TBF快得多的速度和更远的航程。虽然XTBU在珍珠港事件后两周即完成了首飞,然而在此后的测试中,命途多舛的XTBU接连遭遇非自身原因的意外事故(一次降落事故和一次在地面与其他飞机的相撞事故),严重拖拉了研发进度。
待到海军正式接受TBU时,沃特已被无数F4U的生产订单缠身,无力开辟新机型的生产线。于是TBU的生产任务被决定交给共和一伏尔梯并更名为TBY,但是即使是共和一伏尔梯也无法马上生产TBY,而是要等到1 943年底新厂房落成投产才能开始生产。时间上的多次延误直接葬送了TBY的前程,海军又需要更先进的鱼雷轰炸机来替代还在甲板上坚持着的“复仇者”们了。
伴随着舰载机更新需求的,也有航空母舰的发展。随着新的埃塞克斯级航母的不断开工建造,美国海军认为在更大的新航母上也可以操作更大的舰载机来实现较好的性能。
1942年底,美国海军指示道格拉斯制造一型全新的多用途?载鱼雷轰炸机的原型机,并且按照海军的飞机编号惯例获得了XTB2D的编号(正式列装后编号为TB2D),同时道格拉斯也给新机型想好了绰号:“空中海盗(Skypriate)”。这也刚好成为了道格拉斯之后数十年以“天空(Sky)”开头的命名****惯的起始。
与此前已经服役的TBF/TBM“复仇者”鱼雷轰炸机和TBY“海狼”鱼雷轰炸机不同的是,这一新型号将会完全为埃塞克斯级量身打造,拥有更大的尺寸,更大的航程以及更强的载弹能力。在美国海军的设想中,拥有更大航程和更快速度的TB2D将可以在与日航母机动部队的决战中做到先敌发现,先敌攻击。与此同时,TB2D还必须维持单发设计以确保在各尺寸航母机库中的装载效率,在质和量上实现对日海航攻击力量的全面优势。
海军找到道格拉斯研发TB2D也不只是空穴来风的想法。此前道格拉斯为SBD舰载俯冲轰炸机设计的后继机XSB2D时,就已经设计了使其可以挂载两枚航空鱼雷的能力。正好在1942年上半年道格拉斯开始在XSB2D的基础设计上初步设计了一种鱼雷轰炸机,最终的TB2D就是在这一方案上进行进一步技术革新的结果。
全面超越的性能,就需要全面超越的技术水平来实现。
TB2D在各方面接受了许多全新的装备和设计。动力系统上,和同期美国陆航海航的众多新项目一样,TB2D在一开始就被决定使用R-4360“巨黄蜂”发动机,这台28缸发动机能够输出3000马力(2206千瓦)功率,相当于当时现役的TBF鱼雷轰炸机和SB2C俯冲轰炸