文档介绍：托克维尔悖论:《旧制度与大革命》的启示
21世纪经济报道王尔德北京报道 2013-02-05
初版于156年之前的托克维尔《旧制度与大革命》,2012年在中国意外成为超级畅销书。除了高层领导人王岐山的推荐外,更大的原因是书中内容与当下中国的关联性。“当前中国社会背景复杂和社会矛盾激化的处境,与法国大革命时期有某种相似性”,“当前中国与大革命前的法国都处于最繁荣的时期,物质财富的增加,催促了人们权利意识的觉醒和敏感,对特权、***、不公正的容忍度更低。”
托克维尔写道:“一方面是一个民族,其中发财的欲望每时每刻都在膨胀,全民都想发财,每一个老百姓都想发财,但是另一方面是一个政府,他不断的刺激这种新的热情,不断地从中作梗,点燃了又把他扑灭,就这样从两方面促使自己的毁灭,这就是法国大革命。”我们原来的叙事是越穷越革命,越压迫越革命,但是托克维尔发现并非如此,他提出了繁荣与革命、改革与革命的两个悖论。
第一个悖论。革命不是爆发于经济危机,恰恰相反,它是出现在经济繁荣之中。这是对我们革命观的颠覆。在我们通常的理解中,一谈到革命总是和经济危机、人民民不聊生等直接联系起来,中国历代的农民起义的悲惨境况就是典型,由此所形成的革命原因的表象就是,革命总是在经济危机中爆发。而对于法国大革命来说,问题正好相反,它不是爆发于经济危机,恰恰相反,它出现在经济繁荣之中。从18世纪30年代到1770年,法国经济一直是快速而稳定增长,农业收成良好,人口增长,海外贸易也在发展。特别是与广大农民相联系的农业一直处于很好的发展状态。如果说有危机的话,那也是国家的财政危机和周期性的经济波动,而不是整个国家的经济危机。
对于这种悖论,其社会阶级根源是,较之革命时代的英国和美国,革命时代的法国不仅阶级矛盾太尖锐,或者说社会不平等的状况太严重,而且经过启蒙运动的洗礼,社会各界已普遍产生了彻底纠正这种不平等状态的强烈渴望。也正因为如此,在英、美、法三国的革命中,只有法国革命把革命前的制度称为“旧制度”,也只有法国革命才被称为“大革命”。
第二个悖论。“革命的发生并非总因为人们的处境越来越坏。最经常的情况是,一向毫无怨言仿佛若无其事地忍受着最难以忍受的法律的人民,一旦法律的压力减轻,他们就将它猛力抛弃。被革命摧毁的政权几乎总是比它前面的那个政权更好,而且经验告诉我们,对于一个坏政府来说,最危险的时刻通常就是它开始改革的时刻。”即大革命是在人民对苛政“感受最轻的地方爆发的”:“大革命的特殊目的是要到处消灭中世纪残余的制度,但是革命并不是在那些中世纪制度保留得最多、人民受其苛政折磨最深的地方爆发,恰恰相反,革命是在那些人民对此感受最轻的地方爆发的。”
《旧制度与大革命》一书对中国的启示。
启示之一,对比中国的晚清。在中国近代史学界,