文档介绍：英国贫困问题解决探析
[摘要]英国是人类历史上第一个工业化国家,也是世界上第一个较早面临贫富不均等社会问题的国家;处理贫困问题,不仅考验英国的政治家,也是对政府职能的一次现代转型。近代早期,英国的济贫政策更多的带有浓厚的宗教色彩,政府能发挥的作用没有那么突出。但是,随着工业化的快速推进,社会问题越来越复杂,贫穷已经不仅仅是个人问题,单纯的惩罚只会激起更大的阶级矛盾和反抗;尤其到了20世纪济贫法已经完成了自己的历史使命,新的济贫、福利政策呼之欲出;构建新的济贫福利体系,标志着政府已经全面接手贫困问题,不再漠视它的存在。
[关键词]新旧济贫法贫困问题济贫政策福利国家
[中图分类号]D93/97 [文献标识码]A [文章编号]1009-5349(2016)24-0114-02
都?I王朝后期,英国社会处于从封建社会向资本主义时代过渡的时期;由农业社会向工业社会转变的时期,农村经济关系的解体和变革促使了新的资本主义生产方式的出现与发展;社会转型和与之伴随的价格革命、宗教改革、商业扩张、饥荒和歉收等社会问题错综复杂,这些问题带来了社会既有秩序的冲突和动荡,对资本主义经济的发展产生了不利影响,贫困问题急剧恶化,从而导致整个社会的动荡与不安。
一、旧济贫法时期
《济贫法》并非仅指某一部法律,而是由一系列不同时期的法律组成的一个体系,它是对英国历史上济贫政策的一个总结,透过新旧济贫法的实施可以梳理英国在近代早期的社会救济与济贫政策的演变过程。
《伊丽莎白济贫法》颁布于1601年,该法令是在1597―1598年期间法令基础上修订而成的①,是对中世纪以来济贫政策的一个总结,在英国济贫与社会保障史上有着重要的地位和影响。一般习惯上将《伊丽莎白济贫法》称“旧济贫法”或者“老济贫法”。与之相对的,1834年《济贫法修正案》被称“新济贫法”。
《伊丽莎白济贫法》是英国社会保障与济贫体系的发端且它所确定的一些法律救助原则长期被延续下来,这些原则包括:
(1)救济或赡养那些没有工作能力的人。如孤儿、无子女的老人和身体残疾者;设法使有劳动能力的人就业。
(2)以法令的方式规定济贫税由社会成员共同承担,用以救济无力为生的贫民,救济经费主要源于济贫税和自愿捐款。教区负责济贫事务的管理,包括济贫税的征收。
(3)由官方划出一条贫困救济线,同时努力为失业者提供工作,对贫困人家的小孩进行就业训练,对老年人、患病者和孤儿进行收容,对于因为懒惰不值得救助的穷人,用严酷的手段惩罚,对凡能工作而不工作者,一律处以严刑,包括死刑。
伊丽莎白时期的济贫法,政府把解决贫困问题的着力点同时放在政府和个人肩上。对那些贫穷的未成年人,济贫法要求政府官员将其送往行业师傅那里当学徒,一方面为那些行业师傅提供了廉价的劳动力,另一方通过改造个人、培养他们的谋生技能来减少由社会和个人因素共同造成的贫穷,从长远来看更有利于维持未来社会的秩序,减少社会不安定因素。这一套相对全面的济贫体系可称之为“理性济贫时期”①。这一时期在济贫政策上政府已经开始承担自己的责任,也开始部分认识到了贫困不仅仅是由个人因素造成的,社会、政府也应该承担相应的责任。都铎王朝②时期实施救济的主体逐渐由个人、教会转化为政府, 救济立法也由偏宗教性向理性发展。也就是说,这一时期的救济是政府和个人的共同努力,