文档介绍：迎接大数据时代
英国《金融时报》专栏作家吉莲•邰蒂
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过去几年里,我在生活中养成了一个****惯。我无论在何处旅行,比如在美国或其他任何地方,都会随身带着手机。一般而言,手机已变得极为普及,因此我根本没思考过这个****惯有何意义(除了丢失手机后感到惊慌的时候)。
但在上周,我参加了美国布鲁金斯学会(Brookings Institution)和布卢姆中心(Blum Center)组织的一个研讨会,会议的主题是发展与全球经济。现在,我开始用全新的目光看待手机。之所以这样说,是因为与援助组织工作人员、医疗部门官员和美国外交官进行讨论之后,我得出了一个明确的结论:常常受到忽视的手机,不但正在改变西方社会的生活方式,而且也在改变着穷国民众的生活。这进而产生了某种很有意思的可能性,可重新构建全球发展事业的运营方式的各个部分。
如今,新兴市场国家的手机用户已达25亿左右。在菲律宾、墨西哥和南非等国,手机普及率接近100%,乌干达则为85%。这不但让人们建立起比以往更紧密的联系(这具有重大的政治和商业意义),而且让他们的活动****惯和想法的透明度有了极大的提高。这一点非常重要,因为在过去,要监控穷国民众的状况极其困难,尤其是在他们零零散散地分布在广袤区域的情况下。
想想两年半前海地地震时发生的情况吧。地震袭来时,海地人散落在全国各地,援助机构为弄清该向哪里提供援助而忙得四脚朝天。传统上,他们只能通过飞临灾区上空或赶赴灾区现场来查找需要援助的人群。但美国哥伦比亚大学(Columbia University)和瑞典卡罗琳斯卡学院(Karolinska Institute)的一些研究人员采取了一种不同的做法:他们开始跟踪海地人所持手机内部的SIM卡,由此判断出手机持有人所处的位置和行动方向。正如一份联合国(UN)报告所述,此举帮助他们“准确地分析出了逾60万名海地人逃离太子港之后的目的地。”后来,当海地爆发霍乱疫情时,同一批研究人员再次通过追踪SIM卡把药品投放到正确的地点,阻止了疫情的蔓延。
目前,援助组织不仅在追踪那些实实在在的手机,而且也开始监控手机的使用状况和账单的缴付模式。如果数据突然发生变化,那可能预示着经济困境正在加剧——这比国内生产总值(GDP)等数据要准确得多。在联合国内部,秘书长正在推出一个名为“全球脉动”(Global Pulse)的项目,(1艾等于10的18次方)字节的所谓“大数据”进行筛查,其中也包括来自***和Facebook等社交媒体网站的数据。这些社交媒体网站在部分新兴市场国家极其受欢迎;比如,印尼人就是地球上对***最痴迷的人群之一。因此,如果联合国(或其他机构)发现某些关键词的出现频率突然增大,就可能为某种困境提供早期预警。比如,若社交媒体提及粮食或种族冲突,那可能预示爆发了饥荒或者国内***。同样,医疗研究人员在过去几年里已经认识到,社交媒体上提到某地区受到感染,是对疫情流行的有效早期预警
——比来自公立医院医生的官方警告更为及时。
意料之中的是,这种进展引发了争议。这是因为