文档介绍：序言
在古代、中世纪时期,英国这个大西洋中的蕞尔小岛,未受到人们的重
视。在古代人所绘制的世界地图上,英国被置于地球边缘的天涯海角。当时
欧洲大陆的人,隔着英吉利海峡,隐隐约约见到不列颠岛岸边雾茫茫中的灰
白色山崖,称之为阿尔比昂。①在古代诗歌中,这个名称就是指英国。至于岛
上的具体情况,知道的人很少。直到中世纪,一些欧洲大陆的人还以鄙夷的
眼光来看待它。年,在黑海岸边的康士坦察召开的一次天主教国际会议
上,法国、德国、西班牙等国的代表认为,英国不过是像丹麦、葡萄牙一样
的小坐,不应享有表决权。
但到了近代,英国一跃而为在欧洲举足轻重的强国。在国际斗争中,它
的代表纵横捭阖,折冲樽俎,各国统治者无不对之刮目相看。靠了日益富强
的国力和强大的海军,英国先后在、、世纪击败了西班牙、荷兰、法
国,成为所向无敌的海上霸主。英国的船舰,驰骋于世界各地的海洋上,气
势汹汹,不可一世。以后它又将殖民主义的触角,伸向全世界各个角落,逐
步建立起人类有史以来最庞大的“日不落”殖民帝国。凡阳光一天小时照
耀之处,都可以看到英国殖民主义者的旗帜在飘扬,英国近代历史也就成为
这时期世界历史的不可或缺的重要组成部分。
正像世界上别的国家、民族一样,英国历史也有它的特点,其重要特点
之一是,长期而持久的议会传统。从中世纪以来,英国的议会就一直存在,
未曾长时期停止过。到世纪时,议会作为领导革命的核心力量,发动了推
翻君主专制的斗争,将国王送上了断头台,建立了没有国王、上议院由人民
选举产生的下议院掌握最高权力的共和国。这次革命是在欧洲封建制度发生
危机的环境下产生的。它是欧洲封建制危机的最深刻、最尖锐的反映,同时
又反过来对整个欧洲产生了深远的影响。在革命中,社会中下层人民摆脱了
封建制度的桎梏,意气风发,表现出了巨大的创造性。革命时期人民的精神
焕发、热情蓬勃的气概,引起了当时人的极大振奋。诗人弥尔顿对此欢呼道,
他好像看到一个强大的民族,“像从沉睡中醒来的巨人,摇撼着他那沉重的
枷锁,奋然站立了起来!”
虽然后来克伦威尔建立的军事专政的护国公制,将革命的民主进程加以
扼杀,为斯图亚特王朝复辟开辟了道路,但在王政复辟时期,王党分子竭力
将历史车轮扭转到革命前的企图遭到了失败。经过二三十年的复杂斗争后,
斯图亚特王朝再度被推翻,詹姆斯二世只得流窜国外,才逃脱了像他父亲那
样被斩首的命运。
年“光荣革命”后,英国的立宪君主制逐渐建立并巩固了起来。这
是当时世界上最民主的政治体制。在这段时期,欧洲大陆和东方各国,普遍
存在着君主专制制度。君主的意志就是法律。社会各阶层劳动群众都在专制
君主的枷锁下忍受熬煎。法国的路易十四,自称“朕即国家”,把国家与他
个人等同起来。那些匍匐于他的足下的臣僚,阿谀地称他为“太阳王”。在
“太阳王”的凡尔赛宫廷豪华奢靡的阴影下,有多少人在专制暴政的重轭下,
过着暗无天日的悲惨生活!那个著名的巴士底狱“铁面人”的故事,只是由
①阿尔比昂(Albion),来源于拉丁文 album,意为白色。
于伏尔泰在《路易十四时代》一书中加以揭露,才为世人所共知。实际上远
比这一事件更为凄惨的事又有多少!在沙皇专制农奴制的“黑暗王国”,在
“身穿裙子头戴皇冠的答尔丢失(骗子手)”叶卡特琳娜二世及“戴着王冠
的警察”尼古拉一世的野蛮统治下,俄国的千千万万农奴过着牛马不如的生
活。叶卡特琳娜二世曾先后把约达万个农民赏赐给她的宠臣作农奴。农奴
主可以任意对这些农奴加以买卖、虐待,甚至杀害。在当时俄国的两家报纸
《莫斯科新闻》和《圣彼得堡新闻》上,经常登载着把农奴和跑马、猎犬一
起出卖的广告。女地主萨尔蒂科娃把许多农奴活活折磨至死。在这些暴君的
严密控制下,人们在公开场合只能听到对“太阳王”和“仁慈沙皇”的歌功
颂德,但实际上,受压榨和迫害的千万劳动群众,却对残害人民的统治者怀
着刻骨的愤恨。世纪时,法国的梅里叶曾尖锐地指出:“暴君是当代最大
的强盗和刽子手。”俄国的拉吉舍夫在年出版的《从彼得堡到莫斯科的
旅行记》一书中揭露,在专制农奴制的俄国,农民遭遇的是“带枷的罪犯的
命运、被囚于地牢的囚徒的命运、轭下牛马的命运”。他认为沙皇是“一切
凶手中最凶残的凶手、一切罪犯中最严重的罪犯”;一死还不足以偿其辜,
他应该“死一百次”。
和上述这些国家比较起来,英国具有相对自由、民主的政治和社会环境。
在这样的环境下,科学文化界人士得以自由地发挥自己的才智,为科学文化
事业作出自己的贡献。有人估计,从世纪中叶到世纪中叶,全世界