文档介绍：引言
人生的辉煌要靠自己的智慧、耐力、勇敢去完成。瓦特这位辞世已
年的科学先行者就是用自己的心血和意志力去完善自我的。一个人需要这种
精神,一个群体需要这种精神,一个向上的民族和一个伟大的国家更需要这
种精神。
“瓦特精神”应该对青少年富有强烈的诱惑力。如果“瓦特精神”是块
巨大的磁铁的话,它将吸引更多的后生们勇往直前,开拓新时代,走向
世纪。
大英百科全书是这样向读者介绍詹姆斯·瓦特的:
“瓦特生于年月日,卒于年月日,英国发明家,
高效率蒸汽机的发明者。对工业革命起了重大的作用。青年时曾从事数学仪
器制造。年,在修理一台纽科门蒸汽机模型时,发现它严重浪费蒸汽,
并认识到这是因为损失了蒸汽的潜热,因此他就在机身外加一个冷凝器,结
果大大降低了蒸汽的消耗量。年,他取得了‘降低火机的蒸汽和燃料消
耗量的新方法’的专利。年,这种机器开始在厂矿使用。年,他发
明了行星式齿轮,将蒸汽机的往复运动变为旋转运动。年,他发明的双
作用蒸汽机使活塞沿两个方向的运动都产生动力。年,他发明了平行运
动连杆机构,解决了双作用蒸汽机的结构问题。年,他又发明了自动控
制蒸汽机速度的离心调速器,并在年发明压力表,这就使瓦特蒸汽机配
套齐全,切合实用,当时造纸厂、面粉厂、纺织厂、铁厂和酒厂以及运河和
自来水厂都要求使用瓦特蒸汽机,其需求量大增,瓦特由此致富。他还从事
其他学术活动。年被选为伦敦皇家学会会员, 年,还被授予格拉斯
哥大学法学博士, 年被选为法兰西科学院外国院士。”
在英国工作期间,我曾多次参观过伦敦的科技博物馆。那里陈列着丰富
多彩的有关科学技术进步的历史文物,使人能够感受到人类文明飞腾前进的
脉搏。在引人入胜的大量实物展品中,最使我感兴趣的莫过于瓦特的蒸汽机
了,因为正是它,推动了当年震撼世界的工业革命,开创了大工业生产的新
时代。
马克思和恩格斯对于瓦特蒸汽机的巨大意义,都曾给予高度评价。恩格
斯在他的著名著作《社会主义从空想到科学的发展》中说:“当革命在法国
保证了资产阶级的政治胜利的时候,在英国,瓦特、阿克莱、卡特赖特以及
其他人,开创了产业革命,这一革命把经济力量的重心完全转移了。”的确
是那样,由瓦特改进的蒸汽机,以及由英国的企业家和发明家阿克莱、卡特
赖特等人,成功地将动力机械应用于纺织工业,这就使得英国的工业生产如
虎添翼。它所引起的不仅仅是生产力的大解放,而且还使整个社会的经济结
构、财富占有和阶级构成发生了全面的巨大变化。只不过是瓦特作为一名工
程技术人员,对于他的发明创造所带来的这些革命性的成果,从来就没有想
到而已。
在苏格兰的工业中心格拉斯哥,我曾访问过瓦特当年曾在那里研究和改
进蒸汽机的格拉斯哥大学,并且参观过瓦特进行蒸汽机试验时所使用过的一
些模型和工具。这所大学的经济史系主任安东尼·斯莱文教授说:“詹姆斯·瓦
特之所以成功,既有其历史的必然性,也有其历史的偶然性。”世纪英国
资本主义经济的蓬勃发展,迫切需要解决工业生产的动力问题。为此,当时
全国各地许多智慧的头脑,都集中于蒸汽机的研究、改进和发明方面。这个
重要的科技课题,最终由瓦特来加以解决,这除了由于他个人的刻苦钻研和
技术条件之外,还与他周围有着一批大学教授和工业家朋友的帮助分不开
的。因此,可以说瓦特的蒸汽机,实际上是科学理论、工艺技术和企业资本
三者结合的产物。缺少任何一方,都是不可能圆满实现的。
人们通常把詹姆斯·瓦特,说成是蒸汽机的“发明者”。其实,这是一
个很大的谬误。早在瓦特出生之前,英国著名的发明家托马斯·纽科门,就
于年在斯塔福德郡的达德利堡附近,成功地安装了他的第一台蒸汽机。
这种被称之为“纽科门蒸汽机”,曾多年来被用于带动矿井排水的水泵机,
也有人用它来提水以驱动水车。
对于托马斯·纽科门这个名字,除了从事工程技术的专业人员以外,很
少有人熟悉它。于是就出现了这样一种奇怪的现象:最初的发明者竟然鲜为
人知,而后来的改良者反而名驰于世。乍看起来,这种现象也许是不公平的。
但仔细一想,这种约定俗成的说法也并非全无道理。
作为一名开创者,纽科门所取得的成就,显然是应该受到充分肯定的。
但是,也要承认他的动力机实在粗糙得很。这种蒸汽机的发明者采用内凝喷
嘴和自动阀装置,在汽缸里造成真空,再利用相当于大气压的蒸汽,带动泵
杆一上一下地运动。世纪的苏格兰作家塞缪尔·斯迈尔斯,曾对纽科门的
蒸汽机做过这样的描述:“它的工作过程非常拙笨,而且显得十分吃力,总
要发出大量的呼哧呼哧、吱嘎吱嘎和扑通扑通等难听的噪音。当泵杆下降的
时候,就会听到一种冲击声以及沉重的和震耳的碰撞声。接着,在泵杆升起
的时候,抽水机