文档介绍：全球最大稀土矿因中国限产重开张 2011-03-21 07:59:45 来源: 《新世纪》- 财新网从“赌城”拉斯维加斯出发,沿着 15号州际公路向西南方向前进,跨过内华达州和加利福尼亚州边界不远,便是芒廷帕斯矿山(Mountain Pass) ,矿区工人正在紧张施工。芒廷帕斯矿山毗邻 Majov e 国家自然保护区, 据其所属的钼矿公司(Molycorp) 介绍,该稀土矿山是在中国以外地区已发现的最大稀土矿山,稀土氧化物现有蕴藏量估计约 96万吨,边界品位 5% ,若按年产量 19090 吨计算,可开采期将超过 30年。在上世纪 60年代中期至 80年代末,芒廷帕斯矿山一度是全球稀土第一大供应源,但它在 2002 年至 2007 年间停工五年,虽然 2010 年底恢复了开采,直至今日规模仍然不大。但钼矿公司已经雄心勃勃地表示,公司正全力运转,预计 2012 年底之前年产量将升至 19090 吨, 2013 年底前产量还将翻番。芒廷帕斯矿山的故事,正是全球稀土市场变迁的缩影。起伏身世发现芒廷帕斯矿山近乎偶然。据加州州立理工大学记载, 1949 年两位勘探员带着借来的盖格计数器寻找铀矿,行至矿区附近时仪器显示出放射性反应,于是两人将样品送往美国地质勘探局分析,矿石被鉴定为***碳酸盐***碳铈矿。由于不是希望寻找的铀矿,而当时稀土还未大规模应用,价值不高。但美国地质勘探局于次年对该地区进行了详细调查,发现在附近蕴藏有大量非放射性***碳铈矿,也即所谓的稀土矿。上述勘探员中有一位供职于钼矿公司前身美国钼矿公司(Molybdenum Corporation of America) , 他预见到稀土可能今后会有巨大发展前景,于是建议该公司买下了这片 220 英亩矿区。芒廷帕斯矿区运营初始产量不大,但随着上世纪 60 年代彩电业的勃兴,稀土中的铕作为荧光粉需求量大增。矿区于 1966 年安设了新型选矿机,该矿的稀土氧化物年产量超过 万吨,几乎垄断了美国的稀土供应,且占据全球稀土供应量的 60% 以上,使得美国取代南非成为世界最大的稀土元素供应商。1977 年, 改名后的钼矿公司被美国优尼科公司购得。但上世纪 80 年代后,这座全球供应量最大的矿山受到了来自中国的严峻挑战。曾任职于美国地质勘探局从事稀土研究的海德里克(Jim Hedrick) 向财新《新世纪》记者回忆,在中国进入稀土市场前,纯度不错的氧化物每公斤 100 美元左右,但随着中国供应商的加入,价格先是降到 20 美元,之后再进一步降到 4美元-8美元。“我完全无法相信他们能够从中赚取利润,一些人被迫离开了这个市场。”他说。而美国金属技术研究所的稀土行业专家利夫顿(Jack Lifton) 也表示,由于中国企业看到了稀土市场正在扩大,为了抢占市场,采取降低价格的手段很正常, 但问题是中国稀土售价甚至低过了美国的成本价。尽管面对中国企业的冲击下,芒廷帕斯矿山仍在勉力支撑, 1997 年产量还维持在 1万吨左右。但 1998 年的环境污染事故,使矿山持续经营面临困境。由于地处山间,芒廷帕斯矿区需要从邻近自然保护区的湖中泵水。1998 年, 矿区在冲洗尾矿管道过程中,数千加仑携带放射性物质的水倾泻入 Majove 保护区的湖中,在调查过程中,美国政府发现钼矿公司从 1984 年至 1988 年间总共发生过 60