文档介绍：1 你好,忧愁在生活中, 我们难免会遭遇各种困难与不幸: 自身的病痛、亲人的故去、经济上的困顿、事业中的障碍……面对生命的低潮, 有的人能够安然度过, 甚至从中汲取勇气; 有的人却因此一蹶不振, 陷入长久的抑郁之中。在类似困境里, 为什么不同的人有不同的应对方式, 并从中获得不同结果?这当然是一个复杂多面的问题,取决于许多偶然与必然的因素,不过, 科学家们发现, 这块拼图中的一片——关键的一片——也许深埋在我们的基因之中。以本文着重阐述的抑郁症为例。抑郁症并不罕见, 有人甚至将它称为现代社会的“精神感冒”。据估计,男性在一生中出现临床性抑郁症状( clinical depression )的可能性约为 15% ,而女性风险则更高,在 20% 左右。像许多常见的疾病一样,抑郁症的发生,有赖于外因(环境)与内因( 基因) 的共同作用。自上个世纪中期以来, 许多科学家与医生们一直试图在我们的 DNA 里寻找与抑郁症相关的蛛丝马迹。他们逐渐将目光锁定在一个小小的化学分子身上—五羟色***。五羟色***是一大类被称为“神经递质”的化学物质中的一员, 它们像信使一样, 在神经活动中起到极为关键的作用。神经细胞之间的信息传递, 往往依赖于一种叫做“突触”的特殊细胞构造——在这里, 两个神经细胞亲密接触,只在彼此的细胞膜之间留下狭窄的缝隙。当神经细胞通话时, 无数的五羟色***从缝隙的一边飞奔向另一边, 传递讯息。但这个过程往往 2 相当短促, 很快, 一种叫做“五羟色***转运体”的蛋白质翩然而至。顾名思义, 它们将多余的五羟色***转移离开, 在神经通话的舞台上里扮演着清扫场地的角色。早在 1960 年代,就有医学研究者提出,抑郁症也许是因为大脑里五羟色***水平不足所导致的。他们进一步提出假设: 如果能想方设法让“清道夫”转运体变得消极怠工, 使得五羟色***在缝隙中待得长久一些, 多给它们一些时间传递信息, 也许就能减轻抑郁症。确实, 目前在售的抑郁症药物中,有不少就是根据这个理论开发研制的,譬如常见的“百忧解”( Prozac )。可见, 信使与清道夫的互动, 与抑郁症有着密不可分的联系。信使与清道夫 1990 年代, 科学家们发现, 在不同人体内, 五羟色***转运体基因不太一样, 有人体内转运体水平比较高, 有的人则比较低。那么, 如果转运体在抑郁症里有如此重要的作用, 那么这些遗传基因上的差距是否也能对抑郁症风险起到决定性作用呢? 最初的科研结果并不明晰。虽然有的研究者发文宣称他们确实发现转运体基因的差异, 决定了抑郁症的风险, 但其他研究者却不能重复这一发现。很长时间里,这两者之间的关系都埋藏在迷雾之中。直到 2003 年, Capsi 博士在《科学》杂志上发表文章,报导了一项具有划时代意义的研究。新西兰南岛的达尼丁( Dunedin )是一座依山傍海的美丽城市。 197 0 3 年代, 科学家们决定在这里开展一项针对儿童与青少年时期发育与心理健康的研究。他们的研究对象是出生在 1972 年4 月到 1973 年3 月之间的一千多名婴儿, 从出生起, 每隔两三年, 研究者们就会对这些孩子与他们的家庭进行探访, 详细记录他们生长过程中的各种经历, 并定期评估他们心理与生理健康的状态。到了 1999 年, 孩子们都已长大***, Capsi 博士与同事们再次回访他们, 并让他们回忆自己