文档介绍：航天飞机之后的飞船悬念
尹怀勤 2008年12月23日,美国航宇局宣布,该机构已与美国两家私营航天公司签署合同,待现有航天飞机退役后,让这两家公司为国际空间站提供货运服务。实际上,此举并不能完全接替航天飞机停飞后留下的全部空运任合同规定的任务,故而2008年12月23日美航宇局发布了已与其续签合同的消息,让他们未来几年用新研制的运输系统为国际空间站提供货运服务。美航宇局以19亿美元的费用与轨道科学公司签订了8次货运服务合同,以16亿美元的费用与太空探索技术公司签订了12次货运服务合同。2份合同都从2009年1月1日起生效,有效期到2016年12月31日。这两家公司提供的空间站货运服务每次货运量最少为20吨。均比俄制进步M-01M飞船货运量高出约8倍,达到美国航天飞机运载有效载荷的三分之二。目前太空探索技术公司正在开发“猎鹰9号”运载火箭和“龙”系列飞船,计划将用其为国际空间站运送货物。轨道科学公司的技术进展情况虽未披露,但亦可想见它正在研制自己的相互配套的运载火箭和货运飞船,并按合同要求,按时投入使用。上述两家公司货运飞船提供服务期间,将负责美国对空间站40%到70%的物资运送任务,对于其余的货运量,美航宇局将依靠欧空局自动货运飞船ATV和日本太空货运飞船HTV来完成。
新签署的两份合同还透露了一个重要信息,那就是美国至少要将国际空间站使用到2016年末。而在以前表明的态度中,美国为了集中精力以确保实现2020年前航天员重新登上月球的计划,此一使用期限仅定为2015年。这一时限的推迟,虽然尚难满足俄欧等参建国的要求,但已表明美国总算作出了一些让步。从发展趋势来看,美国今后还会延迟国际空间站的最后使用期限。

欧日各自建造的货运飞船

“自动转移飞行器”ATV货运飞船,又被称为“凡尔纳”飞船。这是为纪念19世纪法国著名科幻小说作家儒勒?凡尔纳而命名的。,,重约11吨, 载货能力为74吨,配有高技术光学导航、对接敏感器和通信设备,是欧洲迄今建造的最大最复杂的太空飞行器,也是人类航天史上技术最先进的货运飞船。它为国际空间站计划提供了一种重要的运输工具。
2008年3月9日,欧空局用阿里安5ES运载火箭从法属圭亚那库鲁航天发射中心起飞,把首艘ATV飞船送上太空,先让其进行了变轨飞行和防撞机动试验,然后于4月3日飞船成功地实现了与国际空间站的自动交会对接。、水、氧气、燃料、衣物和其它补给,。因是首次飞行,飞船要进行各种机动验证工作,本身携带的推进剂较多,故而有效载荷未能满载。船站对接后,飞船两次利用其发动机提升空间站轨道,并带着空间站进行了躲避太空垃圾撞击的机动飞行。9月6日离站时,它带走了站上的垃圾等废物,随后于9月29日在南太平洋上空再入大气层并被烧毁。欧空局称该飞船的各项表现部超出预期,而飞船研制者阿斯特里姆公司则呼吁把ATV改造成载人飞船,说明它为欧洲以后研制载人航天器奠定了一定的技术基础。按原定计划,欧空局将陆续建造4艘这种飞船,并以约18个月至两年的时间间隔依次发往国际空间站。以改变站上货物运力紧张的局面。下一艘飞船的发射时间定在2010年。